Блог » ПритяGение
ПритяGение часть вторая Миссия невыполнима 3g
Прошло еще около двух часов, прежде чем остатки отряда собрались вместе. Точкой сбора была избрана проселочная дорога, до которой мы не доехали буквально километр, когда на нас напали чужаки. Из техники уцелели 5 машин: четыре БМП и одна установка ПВО. Бойцов набралось едва ли на взвод. Потери были чудовищные.
Солдаты сторонились меня. Очевидно те трое живописали мое фантастическое воскрешение. Кроме того, они вероятно узнали, что весь этот сыр-бор из-за меня и естественно винили в гибели своих товарищей не только чужаков, но и меня, как первопричину.
На мое счастье капитан Бабаев остался жив. Поговорить можно было только с ним. У него я выяснил, что лично им установленный лазерный целеуказатель и привел вторую ракетную атаку к успеху.
В живых осталось только четверо офицеров: два лейтенанта, капитан Бабаев и сам Михайлов. Под кроной старого дуба, где дождь почти не ощущался, расположился совет. Полковник разложил планшет с картой.
Говорить о прошедшем бое он не собирался. Хотя по лицам остальных было видно, что они сильно желали высказаться и «этой бессмысленной бойне» и о «ничем не оправданных потерях». Я был с ними всецело согласен. Я то хоть отдалено представлял себе цель нашего броска. Для молодых офицеров это все выглядело просто безумием генералов. Наверное, они думали, что уже вряд ли вернуться домой. Наверняка они были людьми чести и долга, настоящими офицерами, но, черт побери, они даже не знали, во имя чего они отдают свои жизни.
-Эта дорога приведет нас к деревне Ручьи. – пояснил полковник. –Отсюда километров пять. Затем мы развернемся на север и выйдем к точке рандеву. Какие-то вопросы есть?
-Как на счет передышки? У нас осталось два часа светлого времени. Да и бойцы устали. – спросил Бабаев.
-Нет не больше получаса. Останавливаться нельзя.
-А что измениться, когда мы доберемся сюда? – я ткнул пальцем в то место на карте, куда мы так стремились.
-Там Технари. Это промежуточная цель. Я уже тебе говорил, Добрынин. – Полкан вновь глянул на меня недобрым взглядом. Во взгляде этом было вложено все что он думает и обо мне и об этой безумной операции. Впрочем, он знал, что мы солидарны и в отношении к друг к другу и в отношении к тем, кто нас сюда послал. Однако он выполнял приказ и рисковал жизнью значительно больше меня.
-Тогда почему нельзя напрямую по трассе?
-Ты разве не видел, чем это все закончилось? Мы потеряли большую часть людей! Самых лучших, а не каких-нибудь пушечное мясо! – отрезал полковник.
Но тут я он явно преувеличивал. Я уже успел заметить, что в операции участвовали далеко не самые лучшие и подготовленные. Таких было от силы четверть. Похоже, командование понимало, чем может закончиться наш поход. И не стало рисковать. И видимо в бою выжили те самые, кто был по-настоящему самым-самым, остальные же использовали именно как пушечное мясо. Ничто и не предполагал, что до цели доберутся все. А фраза полковника была всего лишь для красного словца, чтобы поддержать дух подчиненных.
-В лесу у нас больше шансов остаться незамеченными.
Вряд ли, захватчикам это помешает, если у них есть силы на новую атаку, подумал я. Но с другой стороны, это могли посоветовать Мудрецы.
-Все через пять минут выдвигаемся. – сказал он и отправился куда-то в лес, может быть по нужде, а может просто чтобы побыть одному.
-Что за технари? – спросил лейтенант, который был ближе ко мне. Парень лет двадцати пяти. С наголо побритой башкой. Он все время поглаживал макушку, словно пытаясь определить, не отросли ли новые волосы.
-Инопланетяне такие. Жидкометаллические. – Пояснил я. –Командование и наши паукообразные друзья считают, что Технари нам помогут.
-Зачем это!? Какому старому хрену из генералов это взбрело в голову?! - бросил второй офицер. – Нам впаривали на счет спасения мира и все такое… только вот не предупредили, что большая часть моих ребят поляжет.
-Поверьте, я и сам этого не знаю. Мне рассказли точно такую же версию о спасении мира. – Сказал я ему, честно глядя в глаза.
Надеюсь, он мне поверил.
Офицеры ушли к машинам, и я остался наедине с Бабаевым.
-Дело дрянь. – Сказал он.
-Я знаю, но что делать?
-Ты действительно ничего не знаешь? – пронизывая меня немигающим взглядом, спросил он.
На что я вкратце выложил ему все, что мне говорил Каноников и компания.
Марат опустил взгляд. И даже как-то скорчился. Что, как мне показалось, было несвойственно для него обычно невозмутимого.
-Они там все чеканулись. – Тихо, почти прошептав, подытожил он.
-Даже если технари нам помогут, то не факт, что мы доберемся до Тамска-13. И я не представляю, что мы там должны делать. И главное ради чего?
-Вот поэтом я и сказал – дело дрянь. Это самое плохое, когда не знаешь ради чего идешь умирать. За что-то определенное, во что веришь умирать всегда проще.
На такой не веселой ноте мы и двинулись в путь. Я думал, что желудок будет требовать новой пищи, чтобы восстановить уйму энергии потраченную на воскрешение. Но вместо этого мне больше хотелось пить. Видимо они напихали в ту «шоколадку» немало килокалорий, белков, углеводов, жиров и витаминов. Оставалось только дополнить это все жидкостью, потому что мы, как известно, по большей части состоим из воды.
Я сел на вторую машину вместе с Бабаевым. Полковник разместился на третьей. И хотя тучи стали редеть, и дождь почти перестал лить, день уже все равно заканчивался. К Зоне подкрадывались сумерки.
Гусеницы БМП месили грязь проселочной дороги, приближая нас к трагическому финалу. Я чувствовал, что солдаты находились в смятении. Марат пытался хоть как-то подбодрить своих подчиненных. Но кажется у него это не выходило. На меня вообще никто старался не смотреть. Лишь изредка бросали косые взгляды.
Опять я был виноват во всем….
Но ни я заставлял их лезть в задницу к дьяволу. Я и сам был жертвой. Хотя и более живучей.
Меня сильно беспокоило, почему Миротворцы, вернув диск, больше не выходили на связь. Я мысленно путался вызвать их, но никто не отвечал. Однако я стал обращать внимание, что слышу голоса даже солдат с соседних машин. Это мне показалось странным. Даже чтобы услышать друг друга на одной машине приходилось довольно громко говорить, а тут с соседних? Я нашел этому одно объяснение – диск. Раньше такой способности за ним не замечалось. Возможно «пауки» что-то в нем подправили. Открыли, так сказать, расширенный доступ. Кроме того мысли не вольно возвращались к тому моменту, когда время почти остановилось. Это была сверхчеловеческая способность, которой я так толком и не овладел. Возможно это еще не все. Возможно, я способен на большее. Воскрешение, замедление времени. Что теперь левитация, превращение воды в вино? Я уже почти отучился удивляться. Вопрос только зачем это все нужно? И какова плата за сверхчеловечность?
Однако события вновь прервали ход мыслей, так и не позволив мне придти к какому-то логичному заключению. С головной машины дали сигнал остановиться. Оказалось путь колонне преградил УАЗик, вокруг которого крутилось несколько человек. К ним направился лично Михайлов. Марату он приказал остаться. Ко мне этот приказ не относился, поэтому я пошел вслед за ним. Полковник ничего не сказал. Но я чувствовал, что он едва терпел мое поведение. Мне, честно говоря, было наплевать.
Посредине дороги, увязнув в глубокой луже, стоял УАЗик с открытым капотом. Рядом стояли трое людей в грязной форме, сильно потрепанные, обросшие. С нашей стороны подошло три автоматчика, полковника, ну и я.
-Кто такие? – сходу начал Михайлов.
-Мы это… в общем… - начал самый бородатый.
-Говори четко и представься!
-Сержант Козлов! Семьсот шестая бригада… мы базировались в Тамске. Пытаемся пробиться к нашим!
Не может быть?! Услышав фамилию сержанта и номер бригады, я мысленно перенесся на месяц назад, когда волей судьбы очутился в военном городке. Вот так встреча!
-Как оказались здесь? – продолжил допрос Михайлов.
-Услышали канонаду. Попытались разведать. Но машина сломалась.
Я продвинулся вперед. Мне не терпелось сообщить полковнику, что знаю этих людей, а еще спросить о том, что стало с подполковником Хоменко. Но меня вдруг словно обухом по голове ударило. Что-то в этих людях было не так. Они…
Я попятился назад, накинув на голову капюшон маскхалата. Хорошо, что этот сержант не успел меня как следует разглядеть.
Безусловно, если бы не помощник, я бы не распознал их. Это были не люди. Это были Кукловоды.
Между тем полковник вел допрос дальше.
-Почему так долго выбирались?
-Мы затрясли здесь в лесу. Потеряли почти всю технику на переправе.
-Переправа у Ручьев?
-Да. Река вышла из берегов… и поток смыл мост.
-Как же вы перебрались на этот берег?
-Там дальше есть брод, но все мы не сумели переправить.
-Почему, если это брод?
-У нас оставались только грузовики. Если бы хоть один БТР…
В его рассказе чувствовались явные противоречия. Например, каким образом они переправили эту машину, если даже грузовики не смогли? И почему брод все еще существует, если река вышла из берегов? Но дело даже не в этом. Полкан наверняка не зря спрашивал его и обратил внимания на все противоречия. Неужели Миротворцы по-прежнему не предупредили его об опасности? Или переводчик, который у него есть, тоже различает нелюдей? Скорее всего, Миротворцы постоянно на связи. Они постоянно проводят разведку и сообщают ему обстановку. Во всяком случае, это вытекало из предыдущих событий. Поэтому оставалось предположить, что он ведет какую-то свою игру. Про переправу он наверняка предупрежден. Вопрос был только в том знает ли он, что перед ним не люди?
Допустим я скажу ему правду. Не выдаст ли этот шаг, что у меня есть диск? Или же мне сослаться на свойство сожителя, который и без того внутри меня? И как я докажу, что это Кукловоды? Пристрелю одного из них?
-Где остальные? – задал очередной вопрос полковник.
-В поселке леспромхоза. Это километра четыре, надо только свернуть, по той же дороге можно проехать к броду.
Заманивают, догадался я.
-Хорошо, укажите нам путь.
-А как же машина, товарищ полковник?
-Прицепите ее! - обратился он к автоматчикам. –Давайте поторапливайтесь!
Надо предупредить его! – твердила одна часть разума, - Молчать, это выдаст тебя! – требовала другая.
Я не знал, что выбрать. И решил обождать. Потому что запас времени еще был.
Только вот почему со мной не связывались эти дурацкие Миротворцы? Где вас паучьи черти носят? Отзовитесь, вашу паучью мать!
Но в ответ тишина.
Солдаты, поднатужившись, выкатили машину из лужи. Я предусмотрительно отошел подальше, чтобы не быть узнанным. Затем первый БМП проехал вперед и они, насколько смогли, развернули «УАЗ» обратно. После того как машину подцепили на трос, танкетка потащила ее за собой. Клона вновь двинулась в путь на встречу к неприятностям. Теперь уже явным, а не каким-то абстрактным. Меня мучили сомнения, предупреждать ли Бабаева или у полковника все же есть какой-то план.
Метров через семьсот мы свернули налево, дорога стал уже, ветви деревьев хлестали по нам, словно хотели заставить нас одуматься и повернуть назад. Совсем стемнело, дождь прекратился, но тучи по-прежнему закрывали небо, поэтому ни звезд, ни луны не было видно.
С каждой минутой приближения к лагерю Кукловодов, я чувствовал возрастающее напряжение. Я знал, что они попытаться заманить нас в ловушку. И доказать я ничего не мог, разве только пристрелить одного из них, чтобы слизняк выполз из тела. Однако я все-таки поделился с капитаном, представив это как опасение.
-Что-то не нравятся мне эти типы.
-Странноваты, конечно. Подозрительно долго пытались выйти из зоны. Похожи на мародеров. – согласился Марат.
Те еще мародеры, подумал, я захватывают тела! Недаром на мыслеграмоте они называются Кукловодами.
То что они вели нас в ловушку, не вызывало сомнений. Однако непонятно другое – на что они рассчитывали? Вряд ли их больше чем нас и вряд ли они лучше вооружены. Кроме того им все равно нельзя стрелять, потому им нужны живые, а не мертвые тела. Это означало, что они рассчитывали оставить нас на ночлег в лагере. Тогда бы они смогли заполучить почти всех. Но Кукловоды не могли знать, что долговременная остановка не входила в планы Михайлова. Он собирался сделать бросок до Технарей без передышки.
Как предвестник скорой развязки в лесу наконец показался огонек. Это был небольшой костер на въезде в лагерь, около которого стояли двое таких же оборванных заросших часовых. Они пропустили колонну, даже ничего не спросив. В лагере оказалось три жилых барака стоявших торцами к дороге, стоянка техники, ангар цеха и склад. В окнах жилых бараков горел свет. Стало быть, тут имелся генератор. И был запас солярки.
Так вот зачем сюда решился ехать полковник! - неожиданно осенило меня.
Мы остановились напротив бараков и стали слезать с машин, наконец ощутив землю под ногами и тишину. Потому что звук движка и лязг гусениц достали за день.
Но наступившая тишина не радовала. Это было затишье перед бурей.
Из бараков встречать нас выходили люди… точнее не совсем люди. Я прикинул, что набиралось не меньше полусотни. Лишь некоторые были одеты в военную форму. Оружия ни кого не наблюдалось. Впрочем, света лившегося из окон бараков было ясно недостаточно разглядеть подробности. Были тут и дети, и женщины, и старики. Между людей бегали собаки. Я успел глянуть одной дворняге в глаза и ужаснулся. Неужели они и собак приспособили? Вели они себя подчеркнуто странно – молчали. Настоящие люди в такой ситуации кинулись бы расспрашивать.
Господи, какой я идиот, что не предупредил полковника, или хотя бы Марата!
Но сейчас было уже поздно, мы уже были в логове чужаков.
Все то немногое, что я знал о Кукловодах, дали мне Миротворцы. А значит, это было их субъективное знание. Кукловоды происходили с планеты далекой от центра галактической цивилизации и проникали в чужие тела. Подключаясь к нервной системе, они считывали все знания носителя и подавляли его волю. Правда, был еще кое-кто похуже Кукловодов – Пожиратели, которые получали знания от других рас в процессе поедания этих рас. Миротворцы даже считали, что Мудрецы изучив Пожирателей и Кукловодов, сумели создать мыслеграмоту, благодаря которой которым галактика общалась без языковых и культурных барьеров.
Что же делать? Ведь не может быть чтобы Миротворцы не предупредили полковника. А если нет? Тогда я должен как можно быстрее раскрыть чужаков.
Я быстрым шагом направился к полковнику. Тот уже о чем-то говорил с местным главарем.
-Нет мы не останемся. Нет такой возможности, - услышал я твердый голос Михайлова.
-Ваши бойцы устали! Передохните хотя бы пару часов! – был ответ.
Я остановился как вкопанный, когда разглядел лицо собеседника Михайлова. Это был полковник … вернее он был когда полковником. И звали его, кажется Никита Семенович. И был он вечно пьянущим. Неужели и подполковник Хоменко здесь? Как бы мне не хотелось увидеть его попавшим пол контроль этих склизких тварей.
-Тогда мы выдвинемся с вами!
-Нет, это исключено.
Разговор явно зашел в тупик. Но Михайлов, как мне показалось, был на чеку. Я так же обратил внимание, что двое бойцов сразу же напаривалось к стоянке. Наверное искать склад ГСМ.
Все решиться в ближайшие минут десять-двадцать, прикинул я. Больше на стоянку Михайлов не даст. Если он знает, что обитатели поселка на самом деле инопланетяне, то вскоре начнется пальба. А если просто собирается отнять у них топливо, то все может обойтись относительно мирно. И потом я не знал, что собираются предпринять Кукловоды. Перестрелка им тоже не выгодна. Потому что они могут потерять тела и свои и наши. Патовая ситуация. Похоже, Михайлов знал на что шел. Но открывать огонь на поражение почему то не собирался. С моей точки зрения это был неоправданный риск. Нам нужно было или сейчас же убраться или перестрелять их немедля. Хотя и противно, они все-таки выглядели как люди. Может быть именно это ему мешало? Ему мешал психологический барьер? Не похож он на человека с психологическими барьерами, которые мешают запросто перестрелять полсотни человек только потому что они слишком подозрительны.
Копаться в догадках я не собирался. А решил самостоятельно привести ситуацию к обострению. Стрелять я естественно не собирался. Однако я знал, что у Кукловодов должна быть большая емкость с жидкостью, в которой они содержат сородичей еще не обретших тела носителей.
Я окинул взглядом лагерь. Сражу же исключив настежь открытые бараки, я медленно пошел вперед. И обнаружил там запертый вагончик. Рядом стояли два вооруженных типа. Обросшие, немытые, потрепанные солдаты, видать с той же части из Тамска. Все слишком нарочито. Кукловоды еще не научились как следует маскироваться. Или меня сюда «привели» Миротворцы? Диск?
Я подошел к солдатам и бесцеремонно спросил:
-Что здесь?
-Нам положено отвечать незнакомым! - ответил один из солдат.
-Я хочу попасть внутрь!
-Никак нельзя!
-Мне плевать. Откройте! – настаивал я.
-Нельзя. Нам запрещено….
Моя наглость поставила часовых в тупик. Они не знали что делать. Настоящие люди просто послали бы отборным матом, да еще пригрозили бы оружием.
Как раз кстати подошел Марат.
-Я хочу попасть внутрь! Не пускают! – сказал я, прежде чем он успел открыть рот, чтобы что-то сказать.
Вначале Марат поглядел на меня как сумасшедшего.
-Такой у них приказ.
-Так точно! Сюда пускают только с разрешения командира! – отчеканил часовой.
-Предупреди Михайлова. Скажи ему, что очень нужно попасть в этот вагончик! – настырно попросил я.
Ничего не понимая, он растворился в темноте, чтобы разыскать полковника.
Я продолжал стоять на смете, поглядывая по сторонам, чтобы никто из чужаков не подобрался ко мне с тыла. Но у вагончика стояли только эти двое, не шибко умных часовых. Мы молча смотрели друг на друга. Я чувствовал, что нервы у них уже начинали сдавать. Хотя какие у них нервы? Это же Кукловоды! Но и у пришельцев ведь должны быть какие-то чувства, слабости….
Неожиданно послышались шаги. Появились сразу трое: Михайлов с Бабаевым и полковник с Тамской части. Я не вольно отпрянул назад, боясь быть узнанным. НО было уже поздно. Он узнал меня.
-Неужели! Это ведь летчик… или космонавт! Добрынин! – обрадовался Никита Семенович словно мы были старыми собутыльниками.
И попытался меня обнять.
Ну ладно, решил я, в таком случае устроим личную ставку.
-Спокойно! – отстранился я от полковника.
-Мне необходимо попасть внутрь этого вагончика!
-Нет… Давай лучше выпьем за встречу! Мы же его спасли! – обращаясь скорее к Михайлову, чем ко мне стал говорить Никита Семенович.
-Мне нужно войти в этот вагончик! - повторил я.
-Нет нельзя, там важные…эээ.. документы. – не снимая с лица улыбки ответил тот.
Я поглядел на Михайлова, пытаясь оценить его реакцию на мою странную выходку. Его лицо каменное лицо не выражало гнева, скорее подозрение. И подозревал он вовсе не меня.
Стало быть «Пауки» предупредили его, только вот не объяснили всех подробностей.
-Что у вас может быть секретного? Особенно сейчас? – почти насмешливо заметил Михайлов. – Откройте вагончик там и выпьем… за встречу.
-Я… я не разрешу! Я здесь главный, черт побери! – возмутился полковник, с лица которого как-то быстро пропала наигранная радость.
-Я приказываю! – безапелляционным тоном заявил Михайлов.
-На каком основании?
-На основании военного времени и данных мне особых полномочий! Вы здесь никто и звать вас никак!
Я знал, чем закончится этот разговор с самого начала, потому что сам к нему подтолкнул. Поэтому расслабился, чтобы успеть подчинить себе сожителя, прежде чем беседа конфликт прейдет в горячую фазу. На сей раз это вышло без каких-либо трудностей. Люди стали двигаться все медленнее и медленнее. Слова растягивались, словно при замедленном воспроизведении.
Я был уверен, что Бабаев и Михайлов справятся и без меня. Но нельзя было скидывать со счетов то, что их соперниками были не люди. Их телами управляли иные существа, которые могли добавить сил и реакции. Однако они не обладали теми навыками, которыми обладали спецназовцы. Поэтому полковника Михайлов выключил сразу же, в то время как Марат занялся одним из часовых. Я во время заметил, что второй отскочил и стал поднимать автомат. Мои движения заметить он был просто не в состоянии. Ударом ноги я выбил из его рук автомат. Затем ударил в солнечное сплетение. Когда часовой согнулся, добавил сверху по шее. Как только противник Марата тоже рухнул на землю, я вернулся в нормальное время.
-Ну ты дал! – похвалил меня капитан.
–Я думал придется стрелять!
Михайлов ничего не сказал, он рылся в карманах полковника. Очевидно в поисках ключей от вагончика.
Видя что наши приемы имели временный успех, и клиенты начали шевелиться, я наставил на ближайшего автомат. Сомнения еще мучили меня. Нет я конечно был уверен, что это чужаки, но надежда, что тварь вылезет из тела, оставив человека невредимым не пока не оставила меня. Я промедлил. Однако злой рок все решил за меня. Потасовку заметили другие обитатели поселка и подняли шум.
-Они напали!
-Они знают!
-Спасайтесь!
Один из заметивших нас, бородатый мужик в плаще наставил на нас дробовик, но был сражен пистолетом Михайлова.
-Заря! – прокричал капитан, едва пистолет смолк.
-Заря! – вторили из темноты.
-Ложись! – крикнул мне Марат и шлепнулся на землю.
Я упал тоже. И как оказалось вовремя. Несколько секунд спустя пули пролетели аккурат над нашими головами. По всему лагерю затрещали автоматы. Кто-то кричал, послышались разрывы. Часовой который лежал рядом окончательно очнулся вскочил и попытался удрать. Но упал, не пробежав и пяти шагов от вагончика. Очевидно, его ошибочно подстрелили свои, стрелявшие по нам. Другого часового вновь вырубил Марат, а Михайлов каким-то образом уже сумел связать полковника и запихнуть ему в рот кляп. Раздалось еще несколько выстрелов, потом заработали пушки БМП. Бараки вспыхнули. На нас выбежали двое чужаков, которых спецназовцы тут же сняли. Я тоже попытался выстрелить, но трофейный автомат заклинило. Он был уже изрядно запущен. Выстрелил он только с четвертой попытки. Но к этому моменту все закончилось. Я добил собаку, которая бежала к нам. Бабаев и Михайлов почему-то посчитали ее неопасной. Затем раздались лай, выстрелы и визг. Это бойцы добивали собак, которые набросились на них когда перебили всех людей-носителей.
Все-таки Михайлов был предупрежден и имел план действий. Код «Заря» явно обозначал некую специальную команду, что-то вроде «стреляй во всех незнакомцев – людей или инопланетян неважно». Только этот план не учел собак.
-А этого стоит допросить! – сказал полковник, вставая с земли, и потащил тушу другого полковника за собой.
Как только он вынул кляп, Никита Семенович сразу же выдал:
-Мы ничего не скажем. Мы убьем носителей!
-Тогда я убью тебя! – ответил Михайлов, пристально глядя ему в глаза.
-Это не важно! – сказал полковник и затрясся, глаза его закатились, а изо рта пошла пена. То же стало и с часовым.
-Твари! – подытожил Михайлов.
Не прошло и пол минуты, как из трупов начали выползать белые слизняки – кукловоды собственной персоной, чтобы сразу познакомится с подошвами наших ботинок.
-Ну и дрянь. – Брезгливо произнес Марат.
-Ты капитан займись личным составом, а мы осмотрим этот вагон! – приказал Михайлов и вопросительно посмотрел на меня.
На двери висел обычный амбарный замок. Я понял, что он хотел, чтобы я его сломал. Видимо, хотел проверить мои возможности. Но я не стал показывать ему геркулесовы подвиги, тупо сбил замок прикладом.
Осветив фонариком первое помещение, я не нашел, что искал. Но вот во второй стояли две бутылки по девятнадцать литров, в каких возят питьевую воду. Луч выхватил в воде белые пятна, мирно плавающих маленьких слизняков, еще не знавших о своей участи.
-Что с ними делать? – поинтересовался полковник.
-Вылить воду и вскоре они погибнут. Если не успеют найти носителей.
Полковник вынул нож и проделал небольшие отверстия у дна бутылок, обеспечив гадам медленную смерть, когда раствор из бутылок выльется.
-Почему ты сразу не предупредил?
-Я не был уверен.
-То есть ты так решил проверить? – острием ножа он указал на бутылку, где уже суетились слизняки, чуя, что жидкость уходит.
Это уже был допрос, в котором я не собирался участвовать. Может быть, он стал подозревать, что у меня есть диск или какие-то способности, о которых ему не сообщили перед началом операции. И пытался меня прощупать.
Но отвечать я не собирался.
-Они пытаются выползти! – сказал я полковнику, обратив внимание, что слизняки стали подниматься по стенкам к горлышку.
Полковник понял, что у него ничего не вышло. И со злостью ударил по бутылке ножом. Обе бутылки упали на пол, и он стал их давить ногами. Чтобы не быть свидетелем приступа агрессии, я убрался из вагончика.
Зарево горящего барака освещало место бойни. Первыми на глаза мне попались двое солдат застывшие над детским трупом. Оба были в смятении.
-Он подходил к нам… говорил, что видел за рекой живых мертвецов. Говорил, чтобы м остались и не ходили туда… а потом вот! – сказавший это солдат пнул ногой топор, выпавший из рук убитого мальчика.
-Они могли сказать вам все, что угодно. Они используют наши знания, страхи, домыслы, все, что было в голове этого ребенка, когда они заполучили его тело. Спасти этого мальчика было уже не возможно. – Пояснил я.
Я поражался отсутствию какого-либо сочувствия у Михайлова. Однако его подчиненных это явно не касалось. Может это и плохо. Потому что они не смогли преодолеть психологический барьер и хладнокровно расстрелять женщин и детей. Двое поплатились за это жизнью, еще трое были ранены. В то время, как ни «женщины», ни «дети», ни секунду не сомневались, потому что не были людьми. Я сомневался был ли человеком полковник Михайлов и уж точно сомневался на счет себя. Потому что знал, что в следующий раз буду стрелять без размышлений. Мне уже было наплевать на все. Я ощущал себя в бредом сне. Впрочем, это так и было.
Пока офицеры собирали всех и подсчитывали потери, я зашел в уцелевший барак. Моим глазам предстала ужасная картина. Стены были изрешечены крупнокалиберным пулеметом БМП. Внутри лежали пять совсем маленьких детей и двое стариков. Что не сделал БМП, доделали бойцы, когда осматривали помещение. Старуха и двое детей лежали так как будто пытались укрыться от тех кто вошел изнутри. Видимо это уже было после, того как дети начали набрасывать на них сами. Слизняки еще ползали по полу. Я раздавил парочку когда луч фонарика выхватил их из темноты. Я зашел сюда с одной целью – найти еду. У меня, конечно, был запас при себе, и очень неплохой запас. Но я не собирался его растрачивать сейчас. Возможно потом я уже могу не найти никакой пищи. В соседнем помещении мне удалось обнаружить только консервы и головку сыра. Кукловоды не слишком баловали едой своих носителей. Прихватив две банки шрот и банку горошка, я вышел из барака. Вскрыл и стал быстро есть. За этим занятием меня и застал Марат.
-Ты что здесь делаешь?- удивлено спросил он.
-Ем.
-Я поостерегся… и потом это похоже на мародерство.
-Мародерство это кода отбирают наши тела. А это всего лишь обычные консервы. – сказал я откидывая последнюю банку. Съеденного вполне хватило на то чтобы покрыть затраты энергии на фокусы с замедлением времени.
Моя фраза исчерпала дискуссию, и мы двинулись к машинам, где уже полным ходом шла заправка найденной соляркой.
Ко мне подошел солдат и сразу же задал вопрос
-Меня укусила собака. Тварь поганая! За ногу! Это ничего… я не заражусь?
-Нет. Это не передается через укус.
-Точно? Я не стану потом как эти нелюди?
-Нет. Ты же видел слизняков?
-Да. Даже придавил нескольких, такая же дрянь вылезла из бешенной суки, которая меня куснула.
-Собака была нормальной. Но ею управлял тот слизняк. А его помещают специально внутрь.
-Фу дрянь! – солдат сплюнул и ни сказав больше ничего ушел.
Я дождался пока, возня с заправкой кончится. Потом на машины загрузили раненных. Ранения были достаточно тяжелыми, им долго не протянуть.
-Ну где же вы Миротворцы? Спасите людей! – обратился я мысленно к инопланетянам, тронув диск ладонью. Но никто не ответил.
На наших надежды не было. Даже если Михайлов вызовет помощь ( что само по себе сомнительно), то вертушка просто не долетит до нас.
Мы были просто расходным материалом и для своих и для чужих. В том числе и я.
-Уроды! Сволочи! – я послал свою мысль через помощника Миротворцам.
Канал связи, как я понял, открывался, стоило мне об этом подумать. Но вот на другом конце не желали отвечать. Но на этот раз в голове неожиданно послышался чужой голос.
Он сказал: «Терпение. Мы еще не можем помочь. Будет война иначе. Вы разные. И мы разные. Мы сторонники пророчества. С твоими сородичами говорит, не верит кто в пророчество. Жди. Придет наше время. Брат».
И умолк.
О как! У них оказывается тоже фракции и конфликты прямо как у нас в думе. А может это все брехня? И они дурят меня, чтоб еще больше запутать?
Вскоре колонна двинулась дальше, оставив позади разворошенный лагерь Кукловодов.
Слава богу мне не довелось встретить Хоменко, мелькнула у меня мысль, когда огонь догорающего барака совсем скрылся за деревьями.
От реки нас отделяло три с лишним километра. Была уже совсем ночь, однако полковник решил преодолеть реку с ходу. Все были против, потому что неимоверно устали. Но кто осмелился бы ему перечить? Разве только я. Но меня он естественно и слушать не хотел. Мне как раз было все равно. Я не уставал как обычные люди и мог смело не спать несколько суток. Но из всего отряды таким был я один, поэтому форсирование реки сходу закончилось полным провалом. Чуть не утопили одну БМП – в корпусе обнаружилась течь. Движок залило и машина встала. Хорошо, что там оказалось не глубоко. Лишь после этого полковник сдался и приказал разбить лагерь. После того как установили ловушки и поставили по периметру часовых, измученные люди заснули.
Солдаты сторонились меня. Очевидно те трое живописали мое фантастическое воскрешение. Кроме того, они вероятно узнали, что весь этот сыр-бор из-за меня и естественно винили в гибели своих товарищей не только чужаков, но и меня, как первопричину.
На мое счастье капитан Бабаев остался жив. Поговорить можно было только с ним. У него я выяснил, что лично им установленный лазерный целеуказатель и привел вторую ракетную атаку к успеху.
В живых осталось только четверо офицеров: два лейтенанта, капитан Бабаев и сам Михайлов. Под кроной старого дуба, где дождь почти не ощущался, расположился совет. Полковник разложил планшет с картой.
Говорить о прошедшем бое он не собирался. Хотя по лицам остальных было видно, что они сильно желали высказаться и «этой бессмысленной бойне» и о «ничем не оправданных потерях». Я был с ними всецело согласен. Я то хоть отдалено представлял себе цель нашего броска. Для молодых офицеров это все выглядело просто безумием генералов. Наверное, они думали, что уже вряд ли вернуться домой. Наверняка они были людьми чести и долга, настоящими офицерами, но, черт побери, они даже не знали, во имя чего они отдают свои жизни.
-Эта дорога приведет нас к деревне Ручьи. – пояснил полковник. –Отсюда километров пять. Затем мы развернемся на север и выйдем к точке рандеву. Какие-то вопросы есть?
-Как на счет передышки? У нас осталось два часа светлого времени. Да и бойцы устали. – спросил Бабаев.
-Нет не больше получаса. Останавливаться нельзя.
-А что измениться, когда мы доберемся сюда? – я ткнул пальцем в то место на карте, куда мы так стремились.
-Там Технари. Это промежуточная цель. Я уже тебе говорил, Добрынин. – Полкан вновь глянул на меня недобрым взглядом. Во взгляде этом было вложено все что он думает и обо мне и об этой безумной операции. Впрочем, он знал, что мы солидарны и в отношении к друг к другу и в отношении к тем, кто нас сюда послал. Однако он выполнял приказ и рисковал жизнью значительно больше меня.
-Тогда почему нельзя напрямую по трассе?
-Ты разве не видел, чем это все закончилось? Мы потеряли большую часть людей! Самых лучших, а не каких-нибудь пушечное мясо! – отрезал полковник.
Но тут я он явно преувеличивал. Я уже успел заметить, что в операции участвовали далеко не самые лучшие и подготовленные. Таких было от силы четверть. Похоже, командование понимало, чем может закончиться наш поход. И не стало рисковать. И видимо в бою выжили те самые, кто был по-настоящему самым-самым, остальные же использовали именно как пушечное мясо. Ничто и не предполагал, что до цели доберутся все. А фраза полковника была всего лишь для красного словца, чтобы поддержать дух подчиненных.
-В лесу у нас больше шансов остаться незамеченными.
Вряд ли, захватчикам это помешает, если у них есть силы на новую атаку, подумал я. Но с другой стороны, это могли посоветовать Мудрецы.
-Все через пять минут выдвигаемся. – сказал он и отправился куда-то в лес, может быть по нужде, а может просто чтобы побыть одному.
-Что за технари? – спросил лейтенант, который был ближе ко мне. Парень лет двадцати пяти. С наголо побритой башкой. Он все время поглаживал макушку, словно пытаясь определить, не отросли ли новые волосы.
-Инопланетяне такие. Жидкометаллические. – Пояснил я. –Командование и наши паукообразные друзья считают, что Технари нам помогут.
-Зачем это!? Какому старому хрену из генералов это взбрело в голову?! - бросил второй офицер. – Нам впаривали на счет спасения мира и все такое… только вот не предупредили, что большая часть моих ребят поляжет.
-Поверьте, я и сам этого не знаю. Мне рассказли точно такую же версию о спасении мира. – Сказал я ему, честно глядя в глаза.
Надеюсь, он мне поверил.
Офицеры ушли к машинам, и я остался наедине с Бабаевым.
-Дело дрянь. – Сказал он.
-Я знаю, но что делать?
-Ты действительно ничего не знаешь? – пронизывая меня немигающим взглядом, спросил он.
На что я вкратце выложил ему все, что мне говорил Каноников и компания.
Марат опустил взгляд. И даже как-то скорчился. Что, как мне показалось, было несвойственно для него обычно невозмутимого.
-Они там все чеканулись. – Тихо, почти прошептав, подытожил он.
-Даже если технари нам помогут, то не факт, что мы доберемся до Тамска-13. И я не представляю, что мы там должны делать. И главное ради чего?
-Вот поэтом я и сказал – дело дрянь. Это самое плохое, когда не знаешь ради чего идешь умирать. За что-то определенное, во что веришь умирать всегда проще.
На такой не веселой ноте мы и двинулись в путь. Я думал, что желудок будет требовать новой пищи, чтобы восстановить уйму энергии потраченную на воскрешение. Но вместо этого мне больше хотелось пить. Видимо они напихали в ту «шоколадку» немало килокалорий, белков, углеводов, жиров и витаминов. Оставалось только дополнить это все жидкостью, потому что мы, как известно, по большей части состоим из воды.
Я сел на вторую машину вместе с Бабаевым. Полковник разместился на третьей. И хотя тучи стали редеть, и дождь почти перестал лить, день уже все равно заканчивался. К Зоне подкрадывались сумерки.
Гусеницы БМП месили грязь проселочной дороги, приближая нас к трагическому финалу. Я чувствовал, что солдаты находились в смятении. Марат пытался хоть как-то подбодрить своих подчиненных. Но кажется у него это не выходило. На меня вообще никто старался не смотреть. Лишь изредка бросали косые взгляды.
Опять я был виноват во всем….
Но ни я заставлял их лезть в задницу к дьяволу. Я и сам был жертвой. Хотя и более живучей.
Меня сильно беспокоило, почему Миротворцы, вернув диск, больше не выходили на связь. Я мысленно путался вызвать их, но никто не отвечал. Однако я стал обращать внимание, что слышу голоса даже солдат с соседних машин. Это мне показалось странным. Даже чтобы услышать друг друга на одной машине приходилось довольно громко говорить, а тут с соседних? Я нашел этому одно объяснение – диск. Раньше такой способности за ним не замечалось. Возможно «пауки» что-то в нем подправили. Открыли, так сказать, расширенный доступ. Кроме того мысли не вольно возвращались к тому моменту, когда время почти остановилось. Это была сверхчеловеческая способность, которой я так толком и не овладел. Возможно это еще не все. Возможно, я способен на большее. Воскрешение, замедление времени. Что теперь левитация, превращение воды в вино? Я уже почти отучился удивляться. Вопрос только зачем это все нужно? И какова плата за сверхчеловечность?
Однако события вновь прервали ход мыслей, так и не позволив мне придти к какому-то логичному заключению. С головной машины дали сигнал остановиться. Оказалось путь колонне преградил УАЗик, вокруг которого крутилось несколько человек. К ним направился лично Михайлов. Марату он приказал остаться. Ко мне этот приказ не относился, поэтому я пошел вслед за ним. Полковник ничего не сказал. Но я чувствовал, что он едва терпел мое поведение. Мне, честно говоря, было наплевать.
Посредине дороги, увязнув в глубокой луже, стоял УАЗик с открытым капотом. Рядом стояли трое людей в грязной форме, сильно потрепанные, обросшие. С нашей стороны подошло три автоматчика, полковника, ну и я.
-Кто такие? – сходу начал Михайлов.
-Мы это… в общем… - начал самый бородатый.
-Говори четко и представься!
-Сержант Козлов! Семьсот шестая бригада… мы базировались в Тамске. Пытаемся пробиться к нашим!
Не может быть?! Услышав фамилию сержанта и номер бригады, я мысленно перенесся на месяц назад, когда волей судьбы очутился в военном городке. Вот так встреча!
-Как оказались здесь? – продолжил допрос Михайлов.
-Услышали канонаду. Попытались разведать. Но машина сломалась.
Я продвинулся вперед. Мне не терпелось сообщить полковнику, что знаю этих людей, а еще спросить о том, что стало с подполковником Хоменко. Но меня вдруг словно обухом по голове ударило. Что-то в этих людях было не так. Они…
Я попятился назад, накинув на голову капюшон маскхалата. Хорошо, что этот сержант не успел меня как следует разглядеть.
Безусловно, если бы не помощник, я бы не распознал их. Это были не люди. Это были Кукловоды.
Между тем полковник вел допрос дальше.
-Почему так долго выбирались?
-Мы затрясли здесь в лесу. Потеряли почти всю технику на переправе.
-Переправа у Ручьев?
-Да. Река вышла из берегов… и поток смыл мост.
-Как же вы перебрались на этот берег?
-Там дальше есть брод, но все мы не сумели переправить.
-Почему, если это брод?
-У нас оставались только грузовики. Если бы хоть один БТР…
В его рассказе чувствовались явные противоречия. Например, каким образом они переправили эту машину, если даже грузовики не смогли? И почему брод все еще существует, если река вышла из берегов? Но дело даже не в этом. Полкан наверняка не зря спрашивал его и обратил внимания на все противоречия. Неужели Миротворцы по-прежнему не предупредили его об опасности? Или переводчик, который у него есть, тоже различает нелюдей? Скорее всего, Миротворцы постоянно на связи. Они постоянно проводят разведку и сообщают ему обстановку. Во всяком случае, это вытекало из предыдущих событий. Поэтому оставалось предположить, что он ведет какую-то свою игру. Про переправу он наверняка предупрежден. Вопрос был только в том знает ли он, что перед ним не люди?
Допустим я скажу ему правду. Не выдаст ли этот шаг, что у меня есть диск? Или же мне сослаться на свойство сожителя, который и без того внутри меня? И как я докажу, что это Кукловоды? Пристрелю одного из них?
-Где остальные? – задал очередной вопрос полковник.
-В поселке леспромхоза. Это километра четыре, надо только свернуть, по той же дороге можно проехать к броду.
Заманивают, догадался я.
-Хорошо, укажите нам путь.
-А как же машина, товарищ полковник?
-Прицепите ее! - обратился он к автоматчикам. –Давайте поторапливайтесь!
Надо предупредить его! – твердила одна часть разума, - Молчать, это выдаст тебя! – требовала другая.
Я не знал, что выбрать. И решил обождать. Потому что запас времени еще был.
Только вот почему со мной не связывались эти дурацкие Миротворцы? Где вас паучьи черти носят? Отзовитесь, вашу паучью мать!
Но в ответ тишина.
Солдаты, поднатужившись, выкатили машину из лужи. Я предусмотрительно отошел подальше, чтобы не быть узнанным. Затем первый БМП проехал вперед и они, насколько смогли, развернули «УАЗ» обратно. После того как машину подцепили на трос, танкетка потащила ее за собой. Клона вновь двинулась в путь на встречу к неприятностям. Теперь уже явным, а не каким-то абстрактным. Меня мучили сомнения, предупреждать ли Бабаева или у полковника все же есть какой-то план.
Метров через семьсот мы свернули налево, дорога стал уже, ветви деревьев хлестали по нам, словно хотели заставить нас одуматься и повернуть назад. Совсем стемнело, дождь прекратился, но тучи по-прежнему закрывали небо, поэтому ни звезд, ни луны не было видно.
С каждой минутой приближения к лагерю Кукловодов, я чувствовал возрастающее напряжение. Я знал, что они попытаться заманить нас в ловушку. И доказать я ничего не мог, разве только пристрелить одного из них, чтобы слизняк выполз из тела. Однако я все-таки поделился с капитаном, представив это как опасение.
-Что-то не нравятся мне эти типы.
-Странноваты, конечно. Подозрительно долго пытались выйти из зоны. Похожи на мародеров. – согласился Марат.
Те еще мародеры, подумал, я захватывают тела! Недаром на мыслеграмоте они называются Кукловодами.
То что они вели нас в ловушку, не вызывало сомнений. Однако непонятно другое – на что они рассчитывали? Вряд ли их больше чем нас и вряд ли они лучше вооружены. Кроме того им все равно нельзя стрелять, потому им нужны живые, а не мертвые тела. Это означало, что они рассчитывали оставить нас на ночлег в лагере. Тогда бы они смогли заполучить почти всех. Но Кукловоды не могли знать, что долговременная остановка не входила в планы Михайлова. Он собирался сделать бросок до Технарей без передышки.
Как предвестник скорой развязки в лесу наконец показался огонек. Это был небольшой костер на въезде в лагерь, около которого стояли двое таких же оборванных заросших часовых. Они пропустили колонну, даже ничего не спросив. В лагере оказалось три жилых барака стоявших торцами к дороге, стоянка техники, ангар цеха и склад. В окнах жилых бараков горел свет. Стало быть, тут имелся генератор. И был запас солярки.
Так вот зачем сюда решился ехать полковник! - неожиданно осенило меня.
Мы остановились напротив бараков и стали слезать с машин, наконец ощутив землю под ногами и тишину. Потому что звук движка и лязг гусениц достали за день.
Но наступившая тишина не радовала. Это было затишье перед бурей.
Из бараков встречать нас выходили люди… точнее не совсем люди. Я прикинул, что набиралось не меньше полусотни. Лишь некоторые были одеты в военную форму. Оружия ни кого не наблюдалось. Впрочем, света лившегося из окон бараков было ясно недостаточно разглядеть подробности. Были тут и дети, и женщины, и старики. Между людей бегали собаки. Я успел глянуть одной дворняге в глаза и ужаснулся. Неужели они и собак приспособили? Вели они себя подчеркнуто странно – молчали. Настоящие люди в такой ситуации кинулись бы расспрашивать.
Господи, какой я идиот, что не предупредил полковника, или хотя бы Марата!
Но сейчас было уже поздно, мы уже были в логове чужаков.
Все то немногое, что я знал о Кукловодах, дали мне Миротворцы. А значит, это было их субъективное знание. Кукловоды происходили с планеты далекой от центра галактической цивилизации и проникали в чужие тела. Подключаясь к нервной системе, они считывали все знания носителя и подавляли его волю. Правда, был еще кое-кто похуже Кукловодов – Пожиратели, которые получали знания от других рас в процессе поедания этих рас. Миротворцы даже считали, что Мудрецы изучив Пожирателей и Кукловодов, сумели создать мыслеграмоту, благодаря которой которым галактика общалась без языковых и культурных барьеров.
Что же делать? Ведь не может быть чтобы Миротворцы не предупредили полковника. А если нет? Тогда я должен как можно быстрее раскрыть чужаков.
Я быстрым шагом направился к полковнику. Тот уже о чем-то говорил с местным главарем.
-Нет мы не останемся. Нет такой возможности, - услышал я твердый голос Михайлова.
-Ваши бойцы устали! Передохните хотя бы пару часов! – был ответ.
Я остановился как вкопанный, когда разглядел лицо собеседника Михайлова. Это был полковник … вернее он был когда полковником. И звали его, кажется Никита Семенович. И был он вечно пьянущим. Неужели и подполковник Хоменко здесь? Как бы мне не хотелось увидеть его попавшим пол контроль этих склизких тварей.
-Тогда мы выдвинемся с вами!
-Нет, это исключено.
Разговор явно зашел в тупик. Но Михайлов, как мне показалось, был на чеку. Я так же обратил внимание, что двое бойцов сразу же напаривалось к стоянке. Наверное искать склад ГСМ.
Все решиться в ближайшие минут десять-двадцать, прикинул я. Больше на стоянку Михайлов не даст. Если он знает, что обитатели поселка на самом деле инопланетяне, то вскоре начнется пальба. А если просто собирается отнять у них топливо, то все может обойтись относительно мирно. И потом я не знал, что собираются предпринять Кукловоды. Перестрелка им тоже не выгодна. Потому что они могут потерять тела и свои и наши. Патовая ситуация. Похоже, Михайлов знал на что шел. Но открывать огонь на поражение почему то не собирался. С моей точки зрения это был неоправданный риск. Нам нужно было или сейчас же убраться или перестрелять их немедля. Хотя и противно, они все-таки выглядели как люди. Может быть именно это ему мешало? Ему мешал психологический барьер? Не похож он на человека с психологическими барьерами, которые мешают запросто перестрелять полсотни человек только потому что они слишком подозрительны.
Копаться в догадках я не собирался. А решил самостоятельно привести ситуацию к обострению. Стрелять я естественно не собирался. Однако я знал, что у Кукловодов должна быть большая емкость с жидкостью, в которой они содержат сородичей еще не обретших тела носителей.
Я окинул взглядом лагерь. Сражу же исключив настежь открытые бараки, я медленно пошел вперед. И обнаружил там запертый вагончик. Рядом стояли два вооруженных типа. Обросшие, немытые, потрепанные солдаты, видать с той же части из Тамска. Все слишком нарочито. Кукловоды еще не научились как следует маскироваться. Или меня сюда «привели» Миротворцы? Диск?
Я подошел к солдатам и бесцеремонно спросил:
-Что здесь?
-Нам положено отвечать незнакомым! - ответил один из солдат.
-Я хочу попасть внутрь!
-Никак нельзя!
-Мне плевать. Откройте! – настаивал я.
-Нельзя. Нам запрещено….
Моя наглость поставила часовых в тупик. Они не знали что делать. Настоящие люди просто послали бы отборным матом, да еще пригрозили бы оружием.
Как раз кстати подошел Марат.
-Я хочу попасть внутрь! Не пускают! – сказал я, прежде чем он успел открыть рот, чтобы что-то сказать.
Вначале Марат поглядел на меня как сумасшедшего.
-Такой у них приказ.
-Так точно! Сюда пускают только с разрешения командира! – отчеканил часовой.
-Предупреди Михайлова. Скажи ему, что очень нужно попасть в этот вагончик! – настырно попросил я.
Ничего не понимая, он растворился в темноте, чтобы разыскать полковника.
Я продолжал стоять на смете, поглядывая по сторонам, чтобы никто из чужаков не подобрался ко мне с тыла. Но у вагончика стояли только эти двое, не шибко умных часовых. Мы молча смотрели друг на друга. Я чувствовал, что нервы у них уже начинали сдавать. Хотя какие у них нервы? Это же Кукловоды! Но и у пришельцев ведь должны быть какие-то чувства, слабости….
Неожиданно послышались шаги. Появились сразу трое: Михайлов с Бабаевым и полковник с Тамской части. Я не вольно отпрянул назад, боясь быть узнанным. НО было уже поздно. Он узнал меня.
-Неужели! Это ведь летчик… или космонавт! Добрынин! – обрадовался Никита Семенович словно мы были старыми собутыльниками.
И попытался меня обнять.
Ну ладно, решил я, в таком случае устроим личную ставку.
-Спокойно! – отстранился я от полковника.
-Мне необходимо попасть внутрь этого вагончика!
-Нет… Давай лучше выпьем за встречу! Мы же его спасли! – обращаясь скорее к Михайлову, чем ко мне стал говорить Никита Семенович.
-Мне нужно войти в этот вагончик! - повторил я.
-Нет нельзя, там важные…эээ.. документы. – не снимая с лица улыбки ответил тот.
Я поглядел на Михайлова, пытаясь оценить его реакцию на мою странную выходку. Его лицо каменное лицо не выражало гнева, скорее подозрение. И подозревал он вовсе не меня.
Стало быть «Пауки» предупредили его, только вот не объяснили всех подробностей.
-Что у вас может быть секретного? Особенно сейчас? – почти насмешливо заметил Михайлов. – Откройте вагончик там и выпьем… за встречу.
-Я… я не разрешу! Я здесь главный, черт побери! – возмутился полковник, с лица которого как-то быстро пропала наигранная радость.
-Я приказываю! – безапелляционным тоном заявил Михайлов.
-На каком основании?
-На основании военного времени и данных мне особых полномочий! Вы здесь никто и звать вас никак!
Я знал, чем закончится этот разговор с самого начала, потому что сам к нему подтолкнул. Поэтому расслабился, чтобы успеть подчинить себе сожителя, прежде чем беседа конфликт прейдет в горячую фазу. На сей раз это вышло без каких-либо трудностей. Люди стали двигаться все медленнее и медленнее. Слова растягивались, словно при замедленном воспроизведении.
Я был уверен, что Бабаев и Михайлов справятся и без меня. Но нельзя было скидывать со счетов то, что их соперниками были не люди. Их телами управляли иные существа, которые могли добавить сил и реакции. Однако они не обладали теми навыками, которыми обладали спецназовцы. Поэтому полковника Михайлов выключил сразу же, в то время как Марат занялся одним из часовых. Я во время заметил, что второй отскочил и стал поднимать автомат. Мои движения заметить он был просто не в состоянии. Ударом ноги я выбил из его рук автомат. Затем ударил в солнечное сплетение. Когда часовой согнулся, добавил сверху по шее. Как только противник Марата тоже рухнул на землю, я вернулся в нормальное время.
-Ну ты дал! – похвалил меня капитан.
–Я думал придется стрелять!
Михайлов ничего не сказал, он рылся в карманах полковника. Очевидно в поисках ключей от вагончика.
Видя что наши приемы имели временный успех, и клиенты начали шевелиться, я наставил на ближайшего автомат. Сомнения еще мучили меня. Нет я конечно был уверен, что это чужаки, но надежда, что тварь вылезет из тела, оставив человека невредимым не пока не оставила меня. Я промедлил. Однако злой рок все решил за меня. Потасовку заметили другие обитатели поселка и подняли шум.
-Они напали!
-Они знают!
-Спасайтесь!
Один из заметивших нас, бородатый мужик в плаще наставил на нас дробовик, но был сражен пистолетом Михайлова.
-Заря! – прокричал капитан, едва пистолет смолк.
-Заря! – вторили из темноты.
-Ложись! – крикнул мне Марат и шлепнулся на землю.
Я упал тоже. И как оказалось вовремя. Несколько секунд спустя пули пролетели аккурат над нашими головами. По всему лагерю затрещали автоматы. Кто-то кричал, послышались разрывы. Часовой который лежал рядом окончательно очнулся вскочил и попытался удрать. Но упал, не пробежав и пяти шагов от вагончика. Очевидно, его ошибочно подстрелили свои, стрелявшие по нам. Другого часового вновь вырубил Марат, а Михайлов каким-то образом уже сумел связать полковника и запихнуть ему в рот кляп. Раздалось еще несколько выстрелов, потом заработали пушки БМП. Бараки вспыхнули. На нас выбежали двое чужаков, которых спецназовцы тут же сняли. Я тоже попытался выстрелить, но трофейный автомат заклинило. Он был уже изрядно запущен. Выстрелил он только с четвертой попытки. Но к этому моменту все закончилось. Я добил собаку, которая бежала к нам. Бабаев и Михайлов почему-то посчитали ее неопасной. Затем раздались лай, выстрелы и визг. Это бойцы добивали собак, которые набросились на них когда перебили всех людей-носителей.
Все-таки Михайлов был предупрежден и имел план действий. Код «Заря» явно обозначал некую специальную команду, что-то вроде «стреляй во всех незнакомцев – людей или инопланетян неважно». Только этот план не учел собак.
-А этого стоит допросить! – сказал полковник, вставая с земли, и потащил тушу другого полковника за собой.
Как только он вынул кляп, Никита Семенович сразу же выдал:
-Мы ничего не скажем. Мы убьем носителей!
-Тогда я убью тебя! – ответил Михайлов, пристально глядя ему в глаза.
-Это не важно! – сказал полковник и затрясся, глаза его закатились, а изо рта пошла пена. То же стало и с часовым.
-Твари! – подытожил Михайлов.
Не прошло и пол минуты, как из трупов начали выползать белые слизняки – кукловоды собственной персоной, чтобы сразу познакомится с подошвами наших ботинок.
-Ну и дрянь. – Брезгливо произнес Марат.
-Ты капитан займись личным составом, а мы осмотрим этот вагон! – приказал Михайлов и вопросительно посмотрел на меня.
На двери висел обычный амбарный замок. Я понял, что он хотел, чтобы я его сломал. Видимо, хотел проверить мои возможности. Но я не стал показывать ему геркулесовы подвиги, тупо сбил замок прикладом.
Осветив фонариком первое помещение, я не нашел, что искал. Но вот во второй стояли две бутылки по девятнадцать литров, в каких возят питьевую воду. Луч выхватил в воде белые пятна, мирно плавающих маленьких слизняков, еще не знавших о своей участи.
-Что с ними делать? – поинтересовался полковник.
-Вылить воду и вскоре они погибнут. Если не успеют найти носителей.
Полковник вынул нож и проделал небольшие отверстия у дна бутылок, обеспечив гадам медленную смерть, когда раствор из бутылок выльется.
-Почему ты сразу не предупредил?
-Я не был уверен.
-То есть ты так решил проверить? – острием ножа он указал на бутылку, где уже суетились слизняки, чуя, что жидкость уходит.
Это уже был допрос, в котором я не собирался участвовать. Может быть, он стал подозревать, что у меня есть диск или какие-то способности, о которых ему не сообщили перед началом операции. И пытался меня прощупать.
Но отвечать я не собирался.
-Они пытаются выползти! – сказал я полковнику, обратив внимание, что слизняки стали подниматься по стенкам к горлышку.
Полковник понял, что у него ничего не вышло. И со злостью ударил по бутылке ножом. Обе бутылки упали на пол, и он стал их давить ногами. Чтобы не быть свидетелем приступа агрессии, я убрался из вагончика.
Зарево горящего барака освещало место бойни. Первыми на глаза мне попались двое солдат застывшие над детским трупом. Оба были в смятении.
-Он подходил к нам… говорил, что видел за рекой живых мертвецов. Говорил, чтобы м остались и не ходили туда… а потом вот! – сказавший это солдат пнул ногой топор, выпавший из рук убитого мальчика.
-Они могли сказать вам все, что угодно. Они используют наши знания, страхи, домыслы, все, что было в голове этого ребенка, когда они заполучили его тело. Спасти этого мальчика было уже не возможно. – Пояснил я.
Я поражался отсутствию какого-либо сочувствия у Михайлова. Однако его подчиненных это явно не касалось. Может это и плохо. Потому что они не смогли преодолеть психологический барьер и хладнокровно расстрелять женщин и детей. Двое поплатились за это жизнью, еще трое были ранены. В то время, как ни «женщины», ни «дети», ни секунду не сомневались, потому что не были людьми. Я сомневался был ли человеком полковник Михайлов и уж точно сомневался на счет себя. Потому что знал, что в следующий раз буду стрелять без размышлений. Мне уже было наплевать на все. Я ощущал себя в бредом сне. Впрочем, это так и было.
Пока офицеры собирали всех и подсчитывали потери, я зашел в уцелевший барак. Моим глазам предстала ужасная картина. Стены были изрешечены крупнокалиберным пулеметом БМП. Внутри лежали пять совсем маленьких детей и двое стариков. Что не сделал БМП, доделали бойцы, когда осматривали помещение. Старуха и двое детей лежали так как будто пытались укрыться от тех кто вошел изнутри. Видимо это уже было после, того как дети начали набрасывать на них сами. Слизняки еще ползали по полу. Я раздавил парочку когда луч фонарика выхватил их из темноты. Я зашел сюда с одной целью – найти еду. У меня, конечно, был запас при себе, и очень неплохой запас. Но я не собирался его растрачивать сейчас. Возможно потом я уже могу не найти никакой пищи. В соседнем помещении мне удалось обнаружить только консервы и головку сыра. Кукловоды не слишком баловали едой своих носителей. Прихватив две банки шрот и банку горошка, я вышел из барака. Вскрыл и стал быстро есть. За этим занятием меня и застал Марат.
-Ты что здесь делаешь?- удивлено спросил он.
-Ем.
-Я поостерегся… и потом это похоже на мародерство.
-Мародерство это кода отбирают наши тела. А это всего лишь обычные консервы. – сказал я откидывая последнюю банку. Съеденного вполне хватило на то чтобы покрыть затраты энергии на фокусы с замедлением времени.
Моя фраза исчерпала дискуссию, и мы двинулись к машинам, где уже полным ходом шла заправка найденной соляркой.
Ко мне подошел солдат и сразу же задал вопрос
-Меня укусила собака. Тварь поганая! За ногу! Это ничего… я не заражусь?
-Нет. Это не передается через укус.
-Точно? Я не стану потом как эти нелюди?
-Нет. Ты же видел слизняков?
-Да. Даже придавил нескольких, такая же дрянь вылезла из бешенной суки, которая меня куснула.
-Собака была нормальной. Но ею управлял тот слизняк. А его помещают специально внутрь.
-Фу дрянь! – солдат сплюнул и ни сказав больше ничего ушел.
Я дождался пока, возня с заправкой кончится. Потом на машины загрузили раненных. Ранения были достаточно тяжелыми, им долго не протянуть.
-Ну где же вы Миротворцы? Спасите людей! – обратился я мысленно к инопланетянам, тронув диск ладонью. Но никто не ответил.
На наших надежды не было. Даже если Михайлов вызовет помощь ( что само по себе сомнительно), то вертушка просто не долетит до нас.
Мы были просто расходным материалом и для своих и для чужих. В том числе и я.
-Уроды! Сволочи! – я послал свою мысль через помощника Миротворцам.
Канал связи, как я понял, открывался, стоило мне об этом подумать. Но вот на другом конце не желали отвечать. Но на этот раз в голове неожиданно послышался чужой голос.
Он сказал: «Терпение. Мы еще не можем помочь. Будет война иначе. Вы разные. И мы разные. Мы сторонники пророчества. С твоими сородичами говорит, не верит кто в пророчество. Жди. Придет наше время. Брат».
И умолк.
О как! У них оказывается тоже фракции и конфликты прямо как у нас в думе. А может это все брехня? И они дурят меня, чтоб еще больше запутать?
Вскоре колонна двинулась дальше, оставив позади разворошенный лагерь Кукловодов.
Слава богу мне не довелось встретить Хоменко, мелькнула у меня мысль, когда огонь догорающего барака совсем скрылся за деревьями.
От реки нас отделяло три с лишним километра. Была уже совсем ночь, однако полковник решил преодолеть реку с ходу. Все были против, потому что неимоверно устали. Но кто осмелился бы ему перечить? Разве только я. Но меня он естественно и слушать не хотел. Мне как раз было все равно. Я не уставал как обычные люди и мог смело не спать несколько суток. Но из всего отряды таким был я один, поэтому форсирование реки сходу закончилось полным провалом. Чуть не утопили одну БМП – в корпусе обнаружилась течь. Движок залило и машина встала. Хорошо, что там оказалось не глубоко. Лишь после этого полковник сдался и приказал разбить лагерь. После того как установили ловушки и поставили по периметру часовых, измученные люди заснули.