Блог » ПритяGение
ПритяGение часть первая Армагеддон 12g
В машине кроме меня было трое: капитан Бабаев, усатый здоровяк - прапорщик Василенко и рыжий шустряга - водитель Серега в отличие от остальных одетый в штатское. В четыре ноль три после недолгой процедуры знакомства и проверки взятого снаряжения мы отъехали от здания «Парадокса». Водитель, проявляя чудеса ловкости, двигался по полуразрушенному городу, умело объезжая провалы на дороге. Неожиданно с востока, где едва занимался рассвет, донесся какой-то грохот. И так несколько раз. Затем вновь тишина.
-Вы в курсе что это? – поинтересовался я у капитана.
Бабаев помотал головой.
-Разведчики еще не вернулись.
-И, походу дела, не вернуться… - мрачно добавил прапорщик.
-А посему наши планы меняются. Мы поедем вдоль ЛЭП на запад к северному шоссе. Старое шоссе небезопасно. – объяснил Бабаев.
Я растекся на заднем сидении и закрыл глаза, решив, что сейчас от меня мало что зависит, а раз так, то стоит поспать. Впрочем, назойливое чувство тревоги не давало мне полностью расслабится. Но очень хотелось верить, что благодаря опыту капитана мы доберемся без приключений.
-А ты чего, правда, космонавт? – не дал мне заснуть водитель.
-Правда-правда. – зевая, ответил я.
-Ну блин!
-Серега, ты давай рули, не отвлекайся! – сделал замечание Бабаев.
-Да ладно командир, я ж как Юлий Цезарь, могу делать много дел сразу. Не боись.
-Он плохо кончил. Рули давай!
Уазик съехал на проселочную дорогу и запрыгал на ухабах. Сумрачные силуэты покореженных домов скрылись за деревьями.
-Выключай фары! – приказал капитан шоферу, когда машина выползла на просеку.
Впереди словно остов гигантского животного лежала рухнувшая мачта высоковольтной линии.
-Не долбанет? - занервничал прапорщик.
-Василенко, у нас же покрышки резиновые! – прикололся водила.
-Напряжения давно нет. В ваших мозгах, кстати, тоже, - спокойно произнес Бабаев.
Да уж, веселая компания подобралась, подумал я.
На просеке машину стало трясти пуще прежнего. И судя по всему улучшений не предвиделось до тех пор пока мы доберемся до шоссе, до которого, по словам капитана, оставалось километров двадцать.
-Скорей бы рассвело! – посетовал водитель, объезжая поваленную мачту, - А то въедем во что-нибудь!
-Только не надо включать фары! – напомнил Бабаев.
-Да кто нас увидит?
-Пятеро наших уже не вернулись из разведки. Я не хочу пополнить этот список, - объяснил капитан.
Так мы и ползли: то на первой, то на второй передаче, пока окончательно не рассвело, и Серега осмелел до третей скорости. Робкие солнечные лучи светили мне в затылок, машина тряслась на ухабах, я же пребывал в сладкой полудреме. Этот утренний рейс по просеке напомнил мне детство, когда мы с отцом ехали на рыбалку. Там еще озеро было, никак не вспомню его название. Или река?
Да, сейчас бы окунуться, а то душно стало, - подумал я и неожиданно проснулся от легкого толчка в бок.
-Выспался космонавт? Привал! – сказал прапор и вылез из машины.
Внутри действительно стало душно. Я обернулся и к своему удивлению обнаружил, что диск солнца уже висел над лесом.
-Который час? – протирая глаза, спросил я и выпрыгнул из пустого «уазика» вслед за Василенко.
-Семь скоро. – бросил тот из-за деревьев.
-Как это?
Я был поражен – столько поспасть и не единого кошмара!
-Ты дрых, как младенец. Мы колесо меняли… Дорого говно. Короче ничего интересного ты не пропустил.
-А где капитан и Серега?
-Серега тут, днище у него сорвало… а капитан на разведку пошел. До шоссе меньше километра осталось.
Справив свои естественные нужды, мы вернулись к машине. Только теперь я обратил внимание, что ЛЭП поворачивала на север, а там за дымкой, очевидно, скрывалось шоссе. Теплый воздух был наполнен запахом гари. Где-то в чаще заливались птицы, а где-то совсем далеко изредка что-то громыхало. Звук доносился то с востока, то с запада.
-Ну чего? Где командир? – едва появившись, спросил Серега.
-С облегчением! - подколол его Василенко. – Не вернулся еще.
В ожидании Бабаева прошло минут десять. Шофер и прапор курили. Серега донимал меня глупыми вопросами про космос. Прапорщик молча ухмылялся и поглаживал свои усы. Я же с опаской поглядывал в небо, думая, что зря не настоял, чтобы мы выехали еще ночью. Впрочем, уже со вчерашнего утра я не видел ни одной «ласточки».
Бабаев появился неожиданно, вынырнув из леса, словно хищник долго и осторожно подбиравшийся к жертве.
-Можно ехать, - сходу сообщил он. –Я не заметил ничего опасного. Только парочку разбитых машин и… - Бабаев выглядел озадаченным. – И как бы это сказать… Ну короче, это похоже на вмятины или огромные следы. Даже не знаю, как объяснить. Ерунда какая-то.
Слова капитана вызвали у меня нехорошие предчувствия, которые не замедлили оправдаться, едва мы выехали на шоссе. Первое что бросилось в глаза – лежавшая посреди дороги иномарка. Весь асфальт вокруг был покрыт странными вмятинами. Серега невольно притормозил, чтобы разглядеть.
-Что за фигня?
-Это похоже на э-э-э… черт его знает, на чего это похоже! - Выдал мысль прапор.
Трехпалые следы мог оставить некий громоздкий механизм или же фантастически огромное животное.
-Я уже видел такие следы три дня назад, - признался я, - но это было далеко отсюда.
-Только не говори, что видел Годзиллу или динозавра, - попытался шутить Серега, разгоняя «уазик».
Но никто не засмеялся и даже не улыбнулся. Загадочные следы не выглядели чей-то шуткой. А тварь, которая их оставила, могла быть отнюдь нешуточных размеров. После того как, Рымчевич изобрел телепорт и на Землю повалились «тарелочки», можно было ожидать чего угодно, даже появление Годзиллы.
Но даже готовность к такой встрече не помогла нам, когда нечто громадное преградило дорогу. Все не исключая меня остолбенели от удивления, а Серега так резко тормознул, что нас швырнуло вперед.
-Накаркал! – сказал капитан, ошарашено глядя на чудище.
Ну вот, опять! - подумал я. –Злой рок дал небольшую передышку и, кажется, берется за меня вновь.
На первый взгляд чудовище выглядело как динозавр, но только на первый. Это был колосс высотой с четырехэтажный дом. Темно-серая с голубыми разводами чешуя блестела на солнце, две массивные лапы держали чудище в вертикальном положении. Но кроме второй полагающейся пары конечностей из брюха торчала еще одна лапа. Голова больше напоминала птичью, с той лишь разницей, что из «клюва» торчали острые зубы. Мутно-красные глаза твари хищно воззрились на нас.
Капитан оправился от шока первым и толкнул ошалевшего Серегу.
-Ну и чего ты ждешь?! Разворачивайся и гони назад!
Опомнившись, водила рванул машину влево, развернулся и двинул прочь. Стоило машине поехать, как тварь пришла в движение, одним броском очутившись на том месте, где еще пару секунд стоял наш «козел».
-Е… твою мать! Откуда она взялась?! – перекрикивая ревущий движок, вопил Серега.
-Откуда угодно: с другой планеты, из параллельного мира, из прошлого! Откуда мне знать! – заорал в ответ я.
Серега выжал из несчастного «козлика» все возможное. Шум двигателя заглушал любые другие звуки, а вибрация сотрясавшая корпус, казалось, вот-вот разорвет внутренности. Но, несмотря на нечеловеческие усилия, чудовище отставало от нас едва ли на сотню метров. Капитан что-то крикнул. Я естественно ничего не услышал. Прапор же в отличие от меня понял без слов и полез в багажное отделение за оружием. Он передал автомат капитану и взял себе. Бабаев и Василенко почти синхронно высунулись наружу и стали палить ящерице-переростку. Выпустив по монстру два рожка, оба убедились в бесполезности стрелкового оружия. Пули для этой твари были, что дробины слону. Пока они стреляли Серега что-то орал, силясь перекричать рев движка, но я расслышал только матерные слова. Мне стало по-настоящему страшно, потому что против зубов и желудка чудовища уже не поможет никакое «нечто». Но сделать я ничего не мог. Оставалось уповать на удачу или на бога…
Однако военные не унывали. Капитан и прапор переглянулись, Бабаев дал какой-то знак ладонью, и у Василенко в руке оказалась граната. Он вынул чеку и вновь высунулся из окна. Страшный вопль, последовавший за хлопком гранаты, заставил меня обернуться. Я успел заметить только хвост твари удиравшей с дороги в лес. Салон заполнился победным кличем. Капитан одернул Серегу, чтобы тот остановился. Когда движок «уазика» стих, Бабаев развернулся, чтобы пожать руку Василенко.
-Молодец!
-Я уж думал нам конец! – посетовал тот.
Серега уткнулся лицом в баранку.
-Твою мать, бред какой-то! Не может этого быть!
Четыре дня назад я твердил себе то же самое. Но факт оставался фактом – реальность и бред перемешались.
-Слушайте, а может быть это глюк? Может, нам все привиделось?! – предположил водитель.
-Галлюцинации следов не оставляют, - ответил Бабаев, разворачивая карту.
-Кончай трепаться Серега! Поворачивай! – крикнул с заднего сидения прапор.
-Обожди! – остановил его капитан.
-Чего-то я не понял. Мы и так километров пять назад проехали? – вмешался в разговор я.
-Командир, проскочим!
-Тише едешь – дальше будешь. Она всего лишь убежала и может в любой момент вернуться обратно на трассу. Лес тут вон, какой густой, не пройти ей, кроме как по дороге.
-Да проскочу я! – настаивал рыжий водитель.
-Отставить! В трех километрах южнее будет поворот на станцию. Железка идет параллельно шоссе, объедем опасный участок по ней.
-Уж больно мы осторожничаем, - покачал головой Василенко, - и тогда со старым шоссе, авось бы проскочили…
-Да что есть, то есть. Я не имею права рисковать Добрыниным.
-Спасибо Марат, но я думаю, что ты предаешь мой персоне излишнюю значимость, - сказал я.
-У меня приказ, вот и все. Не обольщайся. – капитан улыбнулся своей хитрой азиатской улыбкой.
Пока мы говорили, «Годзилла» вновь оживилась. Хруст ломающихся деревьев вынудил шофера тронуться с места. Чудище тем временем шумно вылезло из леса, опрокинув на дорогу несколько вековых сосен. Путь на север был перекрыт.
-Позняк метаться! Газуй Серега! – не выдержал прапор, напряжено следивший за телодвижениями ящерицы-переростка.
«Годзилла» побежала вслед за нами, но уже так активно, соблюдаю дистанцию.
-Назойливая тварь!
-А может просто голодная, - заметил я.
Лишь после того, как прапорщик кинул вторую гранату, монстр окончательно отвязался от нас.
-Глюк! – проворчал Серега, когда темно-серая махина растворилась за дымкой.
Вскоре мы увидели указатель - «Лебедевка 2.5 км», а за ним показался и сам перекресток. Узкая дорога привела нас к поселку, а точнее сказать к пепелищу. Еще на полпути, когда машина переехала через небольшую реку, стало ясно, что пожар ничего не пощадил на своем пути. Выжженная земля простиралась до железной дороги, которая послужила преградой на пути огня. Вначале пожар прошелся по лесу, а затем перекинулся на деревянные постройки, опустошив поселок. Жители, очевидно, не дождавшись помощи, ушли. Поэтому ни одной живой души мы не встретили.
Прапорщик тяжко вздохнул, разглядывая сожженный городок.
-У меня тут дальние родственники жили, - сообщил он, - надеюсь, они спаслись.
Ни с того ни с сего машина стала глохнуть. Серега матерился на чем свет стоит. Мы ехали по насыпи вдоль железнодорожного полотна. С одной стороны был поселок, с другой лес. Уже на окраине сгоревшей станции Серега вылез из машины и, не переставая материться, открыл капот.
-Плохое место для стоянки. Мы как на ладони. – выразил свое недовольство капитан.
-А я вообще не уверен, что она заведется! – нервно ответил шофер и добавил пару ласковых.
Я вылез из машины и сразу же ощутил сильный запах озона. Поддавшись интуитивному импульсу я вернулся в машину и включил автомагнитолу. В ответ из динамиков как обычно вылетел ужасный шум и треск.
-Кто там с ума сходит? – крикнул из-за капота Серега.
-Добрынин, выключи сейчас же! - Приказным тоном завил Бабаев.
Но вместо того, чтобы выключить я нажал на воспроизведение кассеты. Интуиция меня не подвела – взамен музыки я услышал тот же самый треск и шум.
Бабаев запрыгнул в машину и молниеносным движением вырубил магнитолу.
-Это была кассета!
-Ну и что из этого?
-Да то, что дело не в машине! Это внешние электромагнитные помехи! Неужели ты не чувствуешь как озоном пахнет! Представляешь, какой мощности должен быть источник излучения!?
-Не очень, но дышится легко, как будто гроза недавно прошла.
-А причем тут машина? – недоуменно спросил Серега.
-Сильное электромагнитное поле может вызвать сбои системы зажигания, - пояснил я.
-Бред! – высказал свое мнение водила и продолжил ковыряться под капотом.
-Да я слышал, что такое бывает во время песчаных бурь в пустыне, - согласился капитан. –Так что Серега, закрывай капот и поехали!
Водила одарил нас очередной нецензурной тирадой и захлопнул крышку. С грехом по полам мы двинулись вперед. Машина не переставала глохнуть, а Серега материться.
-Когда это кончится? – спросил у меня капитан. –А этот парень скоро лопнет от злости.
-Когда мы удалимся от источника помех.
Однако удалиться не вышло. Через три сотни ругательств шофера машина остановилась у разрушенного моста.
-Час от часу не легче! – сказал капитан и сплюнул.
А прапорщик прибавил к Серегиному мату еще парочку слов.
-Я же говорил – проскочим! Ну и куда теперь? – заворчал шофер. –Я же…
-Не стони! – заткнул его Бабаев и снова вынул карту.
-Настоящие герои всегда идут в обход! – не унимался Серега.
-Если бы ты был моим подчиненным, я бы с тобой не знаю, что сделал. – ответил ему прапор.
-Не знаешь, не говори. – огрызнулся Серега.
-А я знаю, что с тобой сделать. – спокойно произнес Бабаев.
-И что?
-Я отключу тебя ударом вот сюда, - капитан коснулся шеи водителя. -Потом закину тебя в багажное отделение, а за руль посажу Василенко.
Серега заткнулся и больше ничего не говорил.
-Вверх по течению должна быть дамба. Но нам придется вернуться обратно к поселку. Дорога к ней начинается от переезда.
-Капитан, а если и дамбу взорвали? – предположил я.
-Вряд ли. Иначе на берегах остались бы следы потока.
Сверхмерно осторожный азиат был как всегда прав.
Когда мы отъехали от моста и «козел» в очередной раз заглох, капитан заметил:
-Ты верно сказал – мост именно взорвали. Причем, взрывчатка была заложена очень профессионально.
Наверное, это сделал такой же профессионал, как и ты сам. Осторожно забрался на опору моста и заложил динамит, так же осторожно, как мы сейчас объезжаем любую опасность, - размышлял я.
Путешествие под предводительством капитана Бабаева все больше напрягало меня. Он, безусловно, уводил нас от опасностей, но только до поры до времени. Я предчувствовал, что добром это не кончится. Ведь со мной рано или поздно обязательно что-нибудь приключалось. Я даже придумал этому феномену название – «проклятие Рымкевича». Ибо неприятности начались после испытаний его изобретения.
Не отъехали мы и полкилометра от железки, как «проклятие» напомнило о себе в виде новой преграды - большой воронки, вокруг которой лежали сотни поваленных взрывом деревьев. Объехать это безобразие не представлялось возможным.
Серега больше не заводил заглохший «козлик». Все молча застыли на своих местах. Я очень хотел сказать капитану что-нибудь колкое, но благоразумно промолчал, не желая выводить Бабаева из себя. Капитан тоже молчал, видимо, осознавая, что его тактика потерпела крах. Все время уходить от опасностей было просто невозможно. Иногда чтобы выбраться необходимо идти напролом.
Пауза продлилась минуты две-три. Наконец не выдержал Серега. Уткнувшись, лицом в руль он пробурчал:
-Ну вы что-нибудь решите, а пока подремлю.
Капитан все так же молча развернул карту, а затем угрюмо посмотрел на густой лес, прикидывая, пройдет ли машина между деревьями.
-Слишком узко. – помотал головой я.
-Я вижу, - напряженным голосом произнес он и вылез из машины. –Я на разведку, Василенко за старшего.
Выпрыгнув из машины вслед за ним, я окликнул капитана:
-Марат, можно с тобой?
-Нет, – отрезал тот, обернувшись.
-А я тебе не подчиняюсь. Возьму и пойду.
-Тогда зачем спрашиваешь? - уже скрывшись в тени, бросил он.
-Эй, космонавт, возьми хотя бы оружие! – остановил меня прапорщик и вручил АКСУ с двумя запасными магазинами перетянутыми изолентой.
Я перепрыгнул дренажную канаву отделявшую лес от дороги и стал нагонять Бабаева. Тот шел быстро, но осторожно, почти не издавая никаких звуков. Моя слоновья поступь заставила капитана остановиться.
-Не наступай по крайне мере на сучки. Гляди под ноги.
-Кого ты так боишься?
-Никого. Если тут кто-то есть, то он заметил нас еще на дороге. Просто ты идешь слишком шумно. Это отвлекает меня от других звуков.
Я постарался идти как можно осторожнее. Но то и дело натыкался на какую-нибудь веточку, которая ломалась с чудовищным хрустом. Бабаев больше не делал мне замечаний, свыкшись с тем, что за ним попятам следует «слон». Вскоре я понял, что был по сути дела единственным источником шума во всем лесу. Не было слышно ни вечно щебечущих птиц, ни назойливых насекомых. Неестественная тишина лишь усиливала тревожные ощущения. Что-то должно пройти в самом ближайшем времени. Только вот как объяснить это капитану?
Лес местами был очень густой. Много сухостоя, поваленных деревьев. Под ногами мох, изредка трава или кустарник. Плотная завеса листвы скрывала солнце, поэтому было не так жарко. Мы обошли воронку и продвинулись еще на шестьсот-семьсот метров. Подъем начался незаметно, но становился все круче, чем дальше мы уходили. Наконец в глаза ударил неожиданно яркий свет. Опушка. Бабаев присев на корточки замер в подлеске. Я тоже пригнулся и подошел к нему.
-Ну что? – прошептал я.
-Ничего хорошего. – ответил он, передавая мне бинокль.
Серая полоска дороги виднелась по левую руку от нас. Справа от дороги на открытом пространстве располагалось несколько одноэтажных технических построек, а над ними высилась водонапорная башня из красного кирпича. Поначалу я не понял, что плохого заметил капитан в этом вполне мирном пейзаже. И лишь обратив внимание на подступы к зданиям, ужаснулся. Земля была усеяна телами. Приглядевшись, я заметил среди человеческих фигур темно-коричневые комки утыканные иголками. По всей видимости, животные были тоже мертвы, но все равно вызвали невольную волну страха.
-О господи, это опять ОНИ!
-Ты имеешь в виду ежей-переростков?
-Если бы ты видел пасти этих «ежей»! Это те самые твари, которые сожрали пассажиров вертолета.
-Да мне передали…
-Может быть нам лучше вернуться к мосту.
-И что?
-Переплывем реку, а там пешком по железке. В худшем случае завтра дойдем до Нагорного.
-Давай вначале, посмотрим, что тут произошло.
-Не вижу смысла рисковать.
-Я вовсе не собираюсь рисковать ради удовлетворения собственного любопытства. Если бы ты смотрел внимательно, то заметил бы, что из-за того здания торчит капот машины, – пояснил он, указывая куда смотреть.
И, правда, из-за торца здания торчал самый край капота защитного цвета.
-Если этот «уазик» на ходу, то перенесем вещи и поедем дальше. Жди, я дам знак, – сказал он и пополз к строениям.
Подбирался капитан не спеша, осматривая каждый труп попавшийся ему на пути. Особенно долго задержался около мертвой твари. Прошло минут пять, прежде чем он достиг до первого здания – деревянного барака с наклонной крышей покрытой шифером. Наконец он позволил себе приподняться и, прижимаясь к стене, подошел к углу здания. Затем быстрым рывком исчез из зоны видимости. Прошло еще минуты три, а Бабаев по-прежнему не показывался. Я уже начал нервничать, когда вдруг услышал шумный движок «козлика». Машина показалась из-за дома, проехала несколько метров, прежде чем раздалось несколько хлопков, и она остановилась. В первый миг я решил, что «уазик» заглох, но когда увидел выпавшего из машины капитана, испугался. Однако Бабаев, был жив. Вывалившись из машины, он перекатился за угол ближайшей постройки. Раздалось еще несколько хлопков и, вроде бы, чей-то крик. Бабаев тоже закричал в ответ, но стрелять явно не собирался. Он перебежал с моей стороны вокруг кирпичного домика и ринулся к башне. Новых выстрелов не последовало, и он благополучно забежал внутрь.
-Вот черт! - выдохнул я, не отрывая взгляд от водонапорной башни.
Не прошло и полминуты, как из узкого окна на самом верху показалась физиономия Бабаева. Он дал понять, что все нормально.
Я поднялся и пошел к башне, не выпуская из рук автомат. Честно говоря, я по-прежнему опасался, что какая-нибудь из тварей лежавших на земле все еще жива. Пройдя полпути, я застыл около убитого «Пожирателя». Это животное было несколько крупнее тех тварей, что я видел в первый день. Все те же темно-коричневые с черными полосками колючки, почти круглое тело с невиданно большим ртом и короткие ножки. Тело было без видимых повреждений. Я пнул ногой тварь, но, слава богу, никакой реакции не последовало. Она была мертва. Десятью шагами позже, меня чуть не стошнило, едва я увидел разорванное человеческое тело. Рядом, раскинув короткие ножки, вались, две мертвые твари. Из чудовищной пасти с двумя рядами зубов торчала откушенная нога…
-Господи, мать твою!
К горлу подступил комок. Если бы в желудке осталось что-нибудь от сухого пайка, который мы слопали в машине, то меня обязательно бы вытошнило.
Дальше все то же: разорванные тела, покрасневшая от крови трава и мертвые чудовища без видимых повреждений. Только на одном я заметил пулевые отверстия. От чего же погибли все остальные? Ответ возник сам собой. В голове всплыла фраза, которую я «услышал» вчера в грузовике: «...Пожиратели беспощадны, их невозможно перепрограммировать, их можно только уничтожить. Об этом позаботятся Миротворцы».
Может и вправду, позаботились?! Только вот опоздали немного.
Все погибшие были в летней камуфляжной форме. Судя по тому, в каком беспорядке были разбросаны тела, нападение Пожирателей застало солдат врасплох. Они пытались найти убежище в зданиях, но очевидно успели единицы. Кто-то отстреливался, но твари оказались шустрее и многочисленнее. Однако их пиршество неожиданно прервали. Возможно, это сделали «Миротворцы».
Я зашел в водонапорную башню и поднялся по винтовой лестнице наверх. Еще внизу я услышал два голоса. Они принадлежал Бабаеву, второй кому еще.
Не считая капитана, там было двое солдат: один раненный лежал чуть поодаль входа, другой сидел у окна и, не отпуская из руки флягу, слабым дрожащим голосом отвечал Бабаеву.
-Вечером, да… нам как раз выдали паек... Эти гадины появились со всех сторон! Наши побежали к домам… ужасно! Вопли стрельба! Нам с Вовиком повезло, потому что мы дежурили на башне.
-А его-то как покусали? Неужели они забрались наверх?
-Нет, это Вовик дурень, спустился помочь! Помог, называется!
-Ну а что потом?
-А потом не знаю, честно, не знаю, товарищ капитан! Тишина, все гадины сдохли. Я от Вовика уже мертвую тварюгу отбросил и наверх затащил.
Я невольно представил картину нападения «Пожирателей». Беспощадные твари неожиданно выскакивают из леса и бросаются на ошеломленных людей. Но у солдат по крайне мере было оружие, они могли защищаться. О том, что произошло вчера утром на опушке леса, где остались беззащитные дети, думать и вовсе не хотелось…
-Вот, познакомься, это сержант Филипов, который чуть меня не подстрелил, – представил своего собеседника капитан.
-Олег Добрынин, – кивнул я. –А что с твоим товарищем? Может быть нужна помощь?
-Я уже посмотрел. Искусан сильно, много крови потерял, но жить будет, если конечно мы вовремя его довезем, – ответил за сержанта Бабаев.
-Так вы саперы?! А железнодорожный мост не вы случайно взорвали? – спросил я, разглядев лычки на воротнике сержанта.
-Нам было приказано заминировать все мосты…
-А мост восточнее поселка? – спросил капитан.
-Не знаю, мы там не были, - пожал плечами сержант.
-То есть цель вашего подразделения – минирование коммуникаций?
-Нет, это вроде не главное. Я точно не знаю, я ведь не командир.
-А что же главное? – прищурив и глаза, спросил Бабаев.
-Вроде бы какой-то генератор помех. Он там внизу за дамбой… Огромный такой… да чего там, гляньте сами!
-Дайка бинокль. – попросил меня Бабаев и ушел к другому окну.
-Вы давно тут? - спросил я у солдата.
-Два дня. Я слышал эту фиговину пытались авиацией заколбасить. Не вышло. Все бомбардировщики пропали или что-то в этом роде… Потом гаубицами целый день долбали, да и сейчас постреливают… видно поняли, что мы не справились… - сказал сержант и заплакал.
Бабаев как-то странно затих, и я решил посмотреть, что его так удивило. Центральную часть круглого помещения занимал бак, выкрашенный темно-зеленой краской, сквозь которую местами проступала ржавчина. Я обошел по кругу до окна смотревшего на север. Бабаев все также молча уступил мне место и передал бинокль. Посмотрев в окно, я не поверил своим глазам. В полях за рекой перегороженной дамбой возвышалось нечто невообразимое. Сверкающая громадина скрытая смогом проглядывалась лишь частично. Но даже видимая часть поражала воображение. Ничего подобного я не встречал в реальности. Это было странное сочетание округлых и угловатых форм отливавших серебром, над которыми высились черные конусы, а вокруг всего этого великолепия сверкали молнии.
-Нет слов! – поделился я впечатлениями с капитаном.
-Верно - одни междометия.
-Что это может быть?!
-Это ты у меня спрашиваешь!? Я думал ты что-нибудь расскажешь!
Я задумался.
-Ну скажем, я видел что-то большое в полях на юге от Тамска… Но с этим несравнимо!
-Полагаешь, это корабль пришельцев?
-Корабль? Да это же целый город! И наши генералы, разумеется, решили его взорвать, даже не разобравшись!
-Ладно не моего ума это дело, - сдался капитан. –Сделаем так: я доеду на машине до воронки, мы перенесем вещи и вернемся за вами. Ты пока побудь здесь с солдатами. Но никуда не уходи! Я за тебя головой отвечаю!
-Не волнуйся, все будет нормально! – заверил я капитана.
-Кстати говоря, на счет воронки! – с этими словами Бабаев вернулся к сержанту.
-Слушай дружище, а где взрывчатка, которой вы собирались подорвать тот агрегат в полях?
-У нас было пять «Уралов». Они ниже в лесу замаскированы. – сержант указал направление,
-А точно пять? – с сомнением переспросил капитан.
-Ну, может уже и меньше… совсем забыл… когда все началось, ну в общем я слышал как одна машина поехала назад к поселку. Я еще подумал – вот дураки, надо было к дамбе! А потом как жахнет!
-Так что же ты молчал?! – капитан по отечески похлопал солдата по плечу. –Ладно лежи отдыхай, я скоро вернусь…
Прошло уже минут десять с тех пор, как Бабаев уехал за Серегой и Василенко. Сержант не переставал говорить. Он рассказывал о себе, о своей части, друзьях. Я кивал, делая вид, что внимательно слушаю. На самом деле это был бессмысленный словесный поток. Но я понимал, что довелось пережить этому парню, поэтому терпеливо ждал, когда его словарный запас иссякнет. Он был настолько напуган, что просидел тут всю ночь, не смокнув глаз. А его раненный товарищ большую часть времени был без сознания, так что поговорить было не с кем. Разве что молиться. Но в таком случае его молитвы были услышаны своеобразно. Бог послал ему Олега Добрынина - человека, или уже не совсем человека, вокруг которого все разрушается.
Не смотря на то, что все шло вроде бы неплохо, предчувствие надвигающейся опасности не покидало меня. Наоборот, с каждой минутой становилось все сильнее и сильнее.
-Вот такие дела. – наконец закончил сержант.
-Главное, что ты жив! А остальное… Время вылечит! – подбодрил я Филипова.
Однако мои слова привели к обратному эффекту – он закрыл лицо ладонями и заплакал. Потом затих и больше не произнес ни слова. Мы просидели так еще несколько минут, пока я не услышал, как приближается машина.
-Вроде бы едут. Пойду посмотрю, – сказал я вставая.
В полной уверенности, что сейчас увижу подъезжающий «Уазик» я спустился вниз. Но машины не было. Даже характерный звук рычащего движка пропал.
Опять заглох, - логично рассудил я и вышел на дорогу, чтобы посмотреть, где застряла машина.
И опять ничего. На насколько хватало глаз, дорога была пустой. Откуда же появился звук? Да был ли он вообще где-нибудь кроме моей головы?!
Меня выманили! – неожиданно осознал я и, развернувшись назад, в ошеломлении замер, когда увидел зависший над дорогой серебристый треугольник. Объект, бесшумно паривший над землей на высоте метров двадцати, медленно надвигался на меня. Солнечные блики отсвечивали от его граней и слепили глаза.
Предчувствие не обмануло меня.
Бежать! Бежать! – кричали инстинкты, но тело словно сковал паралич. Я был не в силах двинуться с места.
Треугольник застыл надо мной. Я задрал голову и увидел, что в днище объекта раскрылось круглое отверстие, из которого один за другим появились две фигуры. Вначале мне показалось, что это люди. Но стоило им плавно опуститься, как это глупое предположение отпало само собой. Гиганты ростом под три метра обладали лишь внешними гуманоидными чертами. При ближайшем рассмотрении они больше напомнили мне семейство членистоногих. Они имели по паре «ног» и «рук». Тело было скрыто под облегающим скафандром серо-коричневого цвета с многочисленными кармашками, а вот голова представляла собой нечто отвратное. Это была паучья голова с парой маленьких щупалец по бокам. Щупальца терлись друг об друга, будто в предвкушении добычи. Если бы я сумел выхватить автомат, то не задумываясь расстрелял бы в эти гадкие головы…
И вдруг в ответ на собственные мысли я «услышал»:
«Именно поэтому мы частично парализовали тебя Добрый Святой. Миротворцы рады приветствовать достойнейшего из Невезучих. Мы сожалеем, что напугали тебя, сожалеем, что похожи на животных твоего мира, которых ты боишься».
Страх? Неприязнь? Замешательство? Ошеломление? Или что иное? Я не мог найти название тому чувству, которое испытал в тот момент.
С детства я мечтал добраться до звезд – увидеть другие миры и возможно встретить иной разум. И вот это случилось. Воображение рисовало добрых и милых гуманоидов, а вместо этого я получил трехметровых громил с паучьими головами.
Кстати говоря, пауки не животные…
«К сожалению, мыслеграмота несовершенна и не способна перевести все понятия точно для каждого народа».
Черт возьми, они читают мои мысли!
«Да, но только поверхностные. Не бойся нас. Мы ваши союзники».
Помниться мне уже говорил что-то в этом роде некто назвавший себя Технарем, подумал я.
«Технари могут быть союзниками, но только на время. А их дикие сородичи неизмененные Мудрецами опасны. Они не приемлют высшую биологическую жизнь. Они искусственные создания, произведенные давно исчезнувшей расой».
Неожиданно один инопланетянин протянул ко мне свою длинную лапищу. И я ощутил, как веревка, на которой висел диск, вилась в шею. А сам диск, словно притянутый мощным магнитом, сорвал две пуговицы и очутился в четырехпалой «ладони» пришельца.
«Этот помощник принадлежал Маленькому Защитнику. Он был хорошим воином и погиб достойно. Но помощник достался тебе честно, как и сожитель Маленького Защитника, а значит, ты стал – нашим братом. Отныне ты будешь посредником между нашими и вашими вождями. Мы доставим тебя в безопасное место…»
Ощутив необычную легкость во всем теле, я с ужасом обнаружил, что взлетел вместе с двумя пришельцами.
-Господи, разбуди меня! - подумал я, ошеломленно глядя на удалявшуюся землю, и зажмурил глаза.
Яблоки из моего сна вновь летели в небо, за ними Ньютон и белый рояль с пианистом…
-Вы в курсе что это? – поинтересовался я у капитана.
Бабаев помотал головой.
-Разведчики еще не вернулись.
-И, походу дела, не вернуться… - мрачно добавил прапорщик.
-А посему наши планы меняются. Мы поедем вдоль ЛЭП на запад к северному шоссе. Старое шоссе небезопасно. – объяснил Бабаев.
Я растекся на заднем сидении и закрыл глаза, решив, что сейчас от меня мало что зависит, а раз так, то стоит поспать. Впрочем, назойливое чувство тревоги не давало мне полностью расслабится. Но очень хотелось верить, что благодаря опыту капитана мы доберемся без приключений.
-А ты чего, правда, космонавт? – не дал мне заснуть водитель.
-Правда-правда. – зевая, ответил я.
-Ну блин!
-Серега, ты давай рули, не отвлекайся! – сделал замечание Бабаев.
-Да ладно командир, я ж как Юлий Цезарь, могу делать много дел сразу. Не боись.
-Он плохо кончил. Рули давай!
Уазик съехал на проселочную дорогу и запрыгал на ухабах. Сумрачные силуэты покореженных домов скрылись за деревьями.
-Выключай фары! – приказал капитан шоферу, когда машина выползла на просеку.
Впереди словно остов гигантского животного лежала рухнувшая мачта высоковольтной линии.
-Не долбанет? - занервничал прапорщик.
-Василенко, у нас же покрышки резиновые! – прикололся водила.
-Напряжения давно нет. В ваших мозгах, кстати, тоже, - спокойно произнес Бабаев.
Да уж, веселая компания подобралась, подумал я.
На просеке машину стало трясти пуще прежнего. И судя по всему улучшений не предвиделось до тех пор пока мы доберемся до шоссе, до которого, по словам капитана, оставалось километров двадцать.
-Скорей бы рассвело! – посетовал водитель, объезжая поваленную мачту, - А то въедем во что-нибудь!
-Только не надо включать фары! – напомнил Бабаев.
-Да кто нас увидит?
-Пятеро наших уже не вернулись из разведки. Я не хочу пополнить этот список, - объяснил капитан.
Так мы и ползли: то на первой, то на второй передаче, пока окончательно не рассвело, и Серега осмелел до третей скорости. Робкие солнечные лучи светили мне в затылок, машина тряслась на ухабах, я же пребывал в сладкой полудреме. Этот утренний рейс по просеке напомнил мне детство, когда мы с отцом ехали на рыбалку. Там еще озеро было, никак не вспомню его название. Или река?
Да, сейчас бы окунуться, а то душно стало, - подумал я и неожиданно проснулся от легкого толчка в бок.
-Выспался космонавт? Привал! – сказал прапор и вылез из машины.
Внутри действительно стало душно. Я обернулся и к своему удивлению обнаружил, что диск солнца уже висел над лесом.
-Который час? – протирая глаза, спросил я и выпрыгнул из пустого «уазика» вслед за Василенко.
-Семь скоро. – бросил тот из-за деревьев.
-Как это?
Я был поражен – столько поспасть и не единого кошмара!
-Ты дрых, как младенец. Мы колесо меняли… Дорого говно. Короче ничего интересного ты не пропустил.
-А где капитан и Серега?
-Серега тут, днище у него сорвало… а капитан на разведку пошел. До шоссе меньше километра осталось.
Справив свои естественные нужды, мы вернулись к машине. Только теперь я обратил внимание, что ЛЭП поворачивала на север, а там за дымкой, очевидно, скрывалось шоссе. Теплый воздух был наполнен запахом гари. Где-то в чаще заливались птицы, а где-то совсем далеко изредка что-то громыхало. Звук доносился то с востока, то с запада.
-Ну чего? Где командир? – едва появившись, спросил Серега.
-С облегчением! - подколол его Василенко. – Не вернулся еще.
В ожидании Бабаева прошло минут десять. Шофер и прапор курили. Серега донимал меня глупыми вопросами про космос. Прапорщик молча ухмылялся и поглаживал свои усы. Я же с опаской поглядывал в небо, думая, что зря не настоял, чтобы мы выехали еще ночью. Впрочем, уже со вчерашнего утра я не видел ни одной «ласточки».
Бабаев появился неожиданно, вынырнув из леса, словно хищник долго и осторожно подбиравшийся к жертве.
-Можно ехать, - сходу сообщил он. –Я не заметил ничего опасного. Только парочку разбитых машин и… - Бабаев выглядел озадаченным. – И как бы это сказать… Ну короче, это похоже на вмятины или огромные следы. Даже не знаю, как объяснить. Ерунда какая-то.
Слова капитана вызвали у меня нехорошие предчувствия, которые не замедлили оправдаться, едва мы выехали на шоссе. Первое что бросилось в глаза – лежавшая посреди дороги иномарка. Весь асфальт вокруг был покрыт странными вмятинами. Серега невольно притормозил, чтобы разглядеть.
-Что за фигня?
-Это похоже на э-э-э… черт его знает, на чего это похоже! - Выдал мысль прапор.
Трехпалые следы мог оставить некий громоздкий механизм или же фантастически огромное животное.
-Я уже видел такие следы три дня назад, - признался я, - но это было далеко отсюда.
-Только не говори, что видел Годзиллу или динозавра, - попытался шутить Серега, разгоняя «уазик».
Но никто не засмеялся и даже не улыбнулся. Загадочные следы не выглядели чей-то шуткой. А тварь, которая их оставила, могла быть отнюдь нешуточных размеров. После того как, Рымчевич изобрел телепорт и на Землю повалились «тарелочки», можно было ожидать чего угодно, даже появление Годзиллы.
Но даже готовность к такой встрече не помогла нам, когда нечто громадное преградило дорогу. Все не исключая меня остолбенели от удивления, а Серега так резко тормознул, что нас швырнуло вперед.
-Накаркал! – сказал капитан, ошарашено глядя на чудище.
Ну вот, опять! - подумал я. –Злой рок дал небольшую передышку и, кажется, берется за меня вновь.
На первый взгляд чудовище выглядело как динозавр, но только на первый. Это был колосс высотой с четырехэтажный дом. Темно-серая с голубыми разводами чешуя блестела на солнце, две массивные лапы держали чудище в вертикальном положении. Но кроме второй полагающейся пары конечностей из брюха торчала еще одна лапа. Голова больше напоминала птичью, с той лишь разницей, что из «клюва» торчали острые зубы. Мутно-красные глаза твари хищно воззрились на нас.
Капитан оправился от шока первым и толкнул ошалевшего Серегу.
-Ну и чего ты ждешь?! Разворачивайся и гони назад!
Опомнившись, водила рванул машину влево, развернулся и двинул прочь. Стоило машине поехать, как тварь пришла в движение, одним броском очутившись на том месте, где еще пару секунд стоял наш «козел».
-Е… твою мать! Откуда она взялась?! – перекрикивая ревущий движок, вопил Серега.
-Откуда угодно: с другой планеты, из параллельного мира, из прошлого! Откуда мне знать! – заорал в ответ я.
Серега выжал из несчастного «козлика» все возможное. Шум двигателя заглушал любые другие звуки, а вибрация сотрясавшая корпус, казалось, вот-вот разорвет внутренности. Но, несмотря на нечеловеческие усилия, чудовище отставало от нас едва ли на сотню метров. Капитан что-то крикнул. Я естественно ничего не услышал. Прапор же в отличие от меня понял без слов и полез в багажное отделение за оружием. Он передал автомат капитану и взял себе. Бабаев и Василенко почти синхронно высунулись наружу и стали палить ящерице-переростку. Выпустив по монстру два рожка, оба убедились в бесполезности стрелкового оружия. Пули для этой твари были, что дробины слону. Пока они стреляли Серега что-то орал, силясь перекричать рев движка, но я расслышал только матерные слова. Мне стало по-настоящему страшно, потому что против зубов и желудка чудовища уже не поможет никакое «нечто». Но сделать я ничего не мог. Оставалось уповать на удачу или на бога…
Однако военные не унывали. Капитан и прапор переглянулись, Бабаев дал какой-то знак ладонью, и у Василенко в руке оказалась граната. Он вынул чеку и вновь высунулся из окна. Страшный вопль, последовавший за хлопком гранаты, заставил меня обернуться. Я успел заметить только хвост твари удиравшей с дороги в лес. Салон заполнился победным кличем. Капитан одернул Серегу, чтобы тот остановился. Когда движок «уазика» стих, Бабаев развернулся, чтобы пожать руку Василенко.
-Молодец!
-Я уж думал нам конец! – посетовал тот.
Серега уткнулся лицом в баранку.
-Твою мать, бред какой-то! Не может этого быть!
Четыре дня назад я твердил себе то же самое. Но факт оставался фактом – реальность и бред перемешались.
-Слушайте, а может быть это глюк? Может, нам все привиделось?! – предположил водитель.
-Галлюцинации следов не оставляют, - ответил Бабаев, разворачивая карту.
-Кончай трепаться Серега! Поворачивай! – крикнул с заднего сидения прапор.
-Обожди! – остановил его капитан.
-Чего-то я не понял. Мы и так километров пять назад проехали? – вмешался в разговор я.
-Командир, проскочим!
-Тише едешь – дальше будешь. Она всего лишь убежала и может в любой момент вернуться обратно на трассу. Лес тут вон, какой густой, не пройти ей, кроме как по дороге.
-Да проскочу я! – настаивал рыжий водитель.
-Отставить! В трех километрах южнее будет поворот на станцию. Железка идет параллельно шоссе, объедем опасный участок по ней.
-Уж больно мы осторожничаем, - покачал головой Василенко, - и тогда со старым шоссе, авось бы проскочили…
-Да что есть, то есть. Я не имею права рисковать Добрыниным.
-Спасибо Марат, но я думаю, что ты предаешь мой персоне излишнюю значимость, - сказал я.
-У меня приказ, вот и все. Не обольщайся. – капитан улыбнулся своей хитрой азиатской улыбкой.
Пока мы говорили, «Годзилла» вновь оживилась. Хруст ломающихся деревьев вынудил шофера тронуться с места. Чудище тем временем шумно вылезло из леса, опрокинув на дорогу несколько вековых сосен. Путь на север был перекрыт.
-Позняк метаться! Газуй Серега! – не выдержал прапор, напряжено следивший за телодвижениями ящерицы-переростка.
«Годзилла» побежала вслед за нами, но уже так активно, соблюдаю дистанцию.
-Назойливая тварь!
-А может просто голодная, - заметил я.
Лишь после того, как прапорщик кинул вторую гранату, монстр окончательно отвязался от нас.
-Глюк! – проворчал Серега, когда темно-серая махина растворилась за дымкой.
Вскоре мы увидели указатель - «Лебедевка 2.5 км», а за ним показался и сам перекресток. Узкая дорога привела нас к поселку, а точнее сказать к пепелищу. Еще на полпути, когда машина переехала через небольшую реку, стало ясно, что пожар ничего не пощадил на своем пути. Выжженная земля простиралась до железной дороги, которая послужила преградой на пути огня. Вначале пожар прошелся по лесу, а затем перекинулся на деревянные постройки, опустошив поселок. Жители, очевидно, не дождавшись помощи, ушли. Поэтому ни одной живой души мы не встретили.
Прапорщик тяжко вздохнул, разглядывая сожженный городок.
-У меня тут дальние родственники жили, - сообщил он, - надеюсь, они спаслись.
Ни с того ни с сего машина стала глохнуть. Серега матерился на чем свет стоит. Мы ехали по насыпи вдоль железнодорожного полотна. С одной стороны был поселок, с другой лес. Уже на окраине сгоревшей станции Серега вылез из машины и, не переставая материться, открыл капот.
-Плохое место для стоянки. Мы как на ладони. – выразил свое недовольство капитан.
-А я вообще не уверен, что она заведется! – нервно ответил шофер и добавил пару ласковых.
Я вылез из машины и сразу же ощутил сильный запах озона. Поддавшись интуитивному импульсу я вернулся в машину и включил автомагнитолу. В ответ из динамиков как обычно вылетел ужасный шум и треск.
-Кто там с ума сходит? – крикнул из-за капота Серега.
-Добрынин, выключи сейчас же! - Приказным тоном завил Бабаев.
Но вместо того, чтобы выключить я нажал на воспроизведение кассеты. Интуиция меня не подвела – взамен музыки я услышал тот же самый треск и шум.
Бабаев запрыгнул в машину и молниеносным движением вырубил магнитолу.
-Это была кассета!
-Ну и что из этого?
-Да то, что дело не в машине! Это внешние электромагнитные помехи! Неужели ты не чувствуешь как озоном пахнет! Представляешь, какой мощности должен быть источник излучения!?
-Не очень, но дышится легко, как будто гроза недавно прошла.
-А причем тут машина? – недоуменно спросил Серега.
-Сильное электромагнитное поле может вызвать сбои системы зажигания, - пояснил я.
-Бред! – высказал свое мнение водила и продолжил ковыряться под капотом.
-Да я слышал, что такое бывает во время песчаных бурь в пустыне, - согласился капитан. –Так что Серега, закрывай капот и поехали!
Водила одарил нас очередной нецензурной тирадой и захлопнул крышку. С грехом по полам мы двинулись вперед. Машина не переставала глохнуть, а Серега материться.
-Когда это кончится? – спросил у меня капитан. –А этот парень скоро лопнет от злости.
-Когда мы удалимся от источника помех.
Однако удалиться не вышло. Через три сотни ругательств шофера машина остановилась у разрушенного моста.
-Час от часу не легче! – сказал капитан и сплюнул.
А прапорщик прибавил к Серегиному мату еще парочку слов.
-Я же говорил – проскочим! Ну и куда теперь? – заворчал шофер. –Я же…
-Не стони! – заткнул его Бабаев и снова вынул карту.
-Настоящие герои всегда идут в обход! – не унимался Серега.
-Если бы ты был моим подчиненным, я бы с тобой не знаю, что сделал. – ответил ему прапор.
-Не знаешь, не говори. – огрызнулся Серега.
-А я знаю, что с тобой сделать. – спокойно произнес Бабаев.
-И что?
-Я отключу тебя ударом вот сюда, - капитан коснулся шеи водителя. -Потом закину тебя в багажное отделение, а за руль посажу Василенко.
Серега заткнулся и больше ничего не говорил.
-Вверх по течению должна быть дамба. Но нам придется вернуться обратно к поселку. Дорога к ней начинается от переезда.
-Капитан, а если и дамбу взорвали? – предположил я.
-Вряд ли. Иначе на берегах остались бы следы потока.
Сверхмерно осторожный азиат был как всегда прав.
Когда мы отъехали от моста и «козел» в очередной раз заглох, капитан заметил:
-Ты верно сказал – мост именно взорвали. Причем, взрывчатка была заложена очень профессионально.
Наверное, это сделал такой же профессионал, как и ты сам. Осторожно забрался на опору моста и заложил динамит, так же осторожно, как мы сейчас объезжаем любую опасность, - размышлял я.
Путешествие под предводительством капитана Бабаева все больше напрягало меня. Он, безусловно, уводил нас от опасностей, но только до поры до времени. Я предчувствовал, что добром это не кончится. Ведь со мной рано или поздно обязательно что-нибудь приключалось. Я даже придумал этому феномену название – «проклятие Рымкевича». Ибо неприятности начались после испытаний его изобретения.
Не отъехали мы и полкилометра от железки, как «проклятие» напомнило о себе в виде новой преграды - большой воронки, вокруг которой лежали сотни поваленных взрывом деревьев. Объехать это безобразие не представлялось возможным.
Серега больше не заводил заглохший «козлик». Все молча застыли на своих местах. Я очень хотел сказать капитану что-нибудь колкое, но благоразумно промолчал, не желая выводить Бабаева из себя. Капитан тоже молчал, видимо, осознавая, что его тактика потерпела крах. Все время уходить от опасностей было просто невозможно. Иногда чтобы выбраться необходимо идти напролом.
Пауза продлилась минуты две-три. Наконец не выдержал Серега. Уткнувшись, лицом в руль он пробурчал:
-Ну вы что-нибудь решите, а пока подремлю.
Капитан все так же молча развернул карту, а затем угрюмо посмотрел на густой лес, прикидывая, пройдет ли машина между деревьями.
-Слишком узко. – помотал головой я.
-Я вижу, - напряженным голосом произнес он и вылез из машины. –Я на разведку, Василенко за старшего.
Выпрыгнув из машины вслед за ним, я окликнул капитана:
-Марат, можно с тобой?
-Нет, – отрезал тот, обернувшись.
-А я тебе не подчиняюсь. Возьму и пойду.
-Тогда зачем спрашиваешь? - уже скрывшись в тени, бросил он.
-Эй, космонавт, возьми хотя бы оружие! – остановил меня прапорщик и вручил АКСУ с двумя запасными магазинами перетянутыми изолентой.
Я перепрыгнул дренажную канаву отделявшую лес от дороги и стал нагонять Бабаева. Тот шел быстро, но осторожно, почти не издавая никаких звуков. Моя слоновья поступь заставила капитана остановиться.
-Не наступай по крайне мере на сучки. Гляди под ноги.
-Кого ты так боишься?
-Никого. Если тут кто-то есть, то он заметил нас еще на дороге. Просто ты идешь слишком шумно. Это отвлекает меня от других звуков.
Я постарался идти как можно осторожнее. Но то и дело натыкался на какую-нибудь веточку, которая ломалась с чудовищным хрустом. Бабаев больше не делал мне замечаний, свыкшись с тем, что за ним попятам следует «слон». Вскоре я понял, что был по сути дела единственным источником шума во всем лесу. Не было слышно ни вечно щебечущих птиц, ни назойливых насекомых. Неестественная тишина лишь усиливала тревожные ощущения. Что-то должно пройти в самом ближайшем времени. Только вот как объяснить это капитану?
Лес местами был очень густой. Много сухостоя, поваленных деревьев. Под ногами мох, изредка трава или кустарник. Плотная завеса листвы скрывала солнце, поэтому было не так жарко. Мы обошли воронку и продвинулись еще на шестьсот-семьсот метров. Подъем начался незаметно, но становился все круче, чем дальше мы уходили. Наконец в глаза ударил неожиданно яркий свет. Опушка. Бабаев присев на корточки замер в подлеске. Я тоже пригнулся и подошел к нему.
-Ну что? – прошептал я.
-Ничего хорошего. – ответил он, передавая мне бинокль.
Серая полоска дороги виднелась по левую руку от нас. Справа от дороги на открытом пространстве располагалось несколько одноэтажных технических построек, а над ними высилась водонапорная башня из красного кирпича. Поначалу я не понял, что плохого заметил капитан в этом вполне мирном пейзаже. И лишь обратив внимание на подступы к зданиям, ужаснулся. Земля была усеяна телами. Приглядевшись, я заметил среди человеческих фигур темно-коричневые комки утыканные иголками. По всей видимости, животные были тоже мертвы, но все равно вызвали невольную волну страха.
-О господи, это опять ОНИ!
-Ты имеешь в виду ежей-переростков?
-Если бы ты видел пасти этих «ежей»! Это те самые твари, которые сожрали пассажиров вертолета.
-Да мне передали…
-Может быть нам лучше вернуться к мосту.
-И что?
-Переплывем реку, а там пешком по железке. В худшем случае завтра дойдем до Нагорного.
-Давай вначале, посмотрим, что тут произошло.
-Не вижу смысла рисковать.
-Я вовсе не собираюсь рисковать ради удовлетворения собственного любопытства. Если бы ты смотрел внимательно, то заметил бы, что из-за того здания торчит капот машины, – пояснил он, указывая куда смотреть.
И, правда, из-за торца здания торчал самый край капота защитного цвета.
-Если этот «уазик» на ходу, то перенесем вещи и поедем дальше. Жди, я дам знак, – сказал он и пополз к строениям.
Подбирался капитан не спеша, осматривая каждый труп попавшийся ему на пути. Особенно долго задержался около мертвой твари. Прошло минут пять, прежде чем он достиг до первого здания – деревянного барака с наклонной крышей покрытой шифером. Наконец он позволил себе приподняться и, прижимаясь к стене, подошел к углу здания. Затем быстрым рывком исчез из зоны видимости. Прошло еще минуты три, а Бабаев по-прежнему не показывался. Я уже начал нервничать, когда вдруг услышал шумный движок «козлика». Машина показалась из-за дома, проехала несколько метров, прежде чем раздалось несколько хлопков, и она остановилась. В первый миг я решил, что «уазик» заглох, но когда увидел выпавшего из машины капитана, испугался. Однако Бабаев, был жив. Вывалившись из машины, он перекатился за угол ближайшей постройки. Раздалось еще несколько хлопков и, вроде бы, чей-то крик. Бабаев тоже закричал в ответ, но стрелять явно не собирался. Он перебежал с моей стороны вокруг кирпичного домика и ринулся к башне. Новых выстрелов не последовало, и он благополучно забежал внутрь.
-Вот черт! - выдохнул я, не отрывая взгляд от водонапорной башни.
Не прошло и полминуты, как из узкого окна на самом верху показалась физиономия Бабаева. Он дал понять, что все нормально.
Я поднялся и пошел к башне, не выпуская из рук автомат. Честно говоря, я по-прежнему опасался, что какая-нибудь из тварей лежавших на земле все еще жива. Пройдя полпути, я застыл около убитого «Пожирателя». Это животное было несколько крупнее тех тварей, что я видел в первый день. Все те же темно-коричневые с черными полосками колючки, почти круглое тело с невиданно большим ртом и короткие ножки. Тело было без видимых повреждений. Я пнул ногой тварь, но, слава богу, никакой реакции не последовало. Она была мертва. Десятью шагами позже, меня чуть не стошнило, едва я увидел разорванное человеческое тело. Рядом, раскинув короткие ножки, вались, две мертвые твари. Из чудовищной пасти с двумя рядами зубов торчала откушенная нога…
-Господи, мать твою!
К горлу подступил комок. Если бы в желудке осталось что-нибудь от сухого пайка, который мы слопали в машине, то меня обязательно бы вытошнило.
Дальше все то же: разорванные тела, покрасневшая от крови трава и мертвые чудовища без видимых повреждений. Только на одном я заметил пулевые отверстия. От чего же погибли все остальные? Ответ возник сам собой. В голове всплыла фраза, которую я «услышал» вчера в грузовике: «...Пожиратели беспощадны, их невозможно перепрограммировать, их можно только уничтожить. Об этом позаботятся Миротворцы».
Может и вправду, позаботились?! Только вот опоздали немного.
Все погибшие были в летней камуфляжной форме. Судя по тому, в каком беспорядке были разбросаны тела, нападение Пожирателей застало солдат врасплох. Они пытались найти убежище в зданиях, но очевидно успели единицы. Кто-то отстреливался, но твари оказались шустрее и многочисленнее. Однако их пиршество неожиданно прервали. Возможно, это сделали «Миротворцы».
Я зашел в водонапорную башню и поднялся по винтовой лестнице наверх. Еще внизу я услышал два голоса. Они принадлежал Бабаеву, второй кому еще.
Не считая капитана, там было двое солдат: один раненный лежал чуть поодаль входа, другой сидел у окна и, не отпуская из руки флягу, слабым дрожащим голосом отвечал Бабаеву.
-Вечером, да… нам как раз выдали паек... Эти гадины появились со всех сторон! Наши побежали к домам… ужасно! Вопли стрельба! Нам с Вовиком повезло, потому что мы дежурили на башне.
-А его-то как покусали? Неужели они забрались наверх?
-Нет, это Вовик дурень, спустился помочь! Помог, называется!
-Ну а что потом?
-А потом не знаю, честно, не знаю, товарищ капитан! Тишина, все гадины сдохли. Я от Вовика уже мертвую тварюгу отбросил и наверх затащил.
Я невольно представил картину нападения «Пожирателей». Беспощадные твари неожиданно выскакивают из леса и бросаются на ошеломленных людей. Но у солдат по крайне мере было оружие, они могли защищаться. О том, что произошло вчера утром на опушке леса, где остались беззащитные дети, думать и вовсе не хотелось…
-Вот, познакомься, это сержант Филипов, который чуть меня не подстрелил, – представил своего собеседника капитан.
-Олег Добрынин, – кивнул я. –А что с твоим товарищем? Может быть нужна помощь?
-Я уже посмотрел. Искусан сильно, много крови потерял, но жить будет, если конечно мы вовремя его довезем, – ответил за сержанта Бабаев.
-Так вы саперы?! А железнодорожный мост не вы случайно взорвали? – спросил я, разглядев лычки на воротнике сержанта.
-Нам было приказано заминировать все мосты…
-А мост восточнее поселка? – спросил капитан.
-Не знаю, мы там не были, - пожал плечами сержант.
-То есть цель вашего подразделения – минирование коммуникаций?
-Нет, это вроде не главное. Я точно не знаю, я ведь не командир.
-А что же главное? – прищурив и глаза, спросил Бабаев.
-Вроде бы какой-то генератор помех. Он там внизу за дамбой… Огромный такой… да чего там, гляньте сами!
-Дайка бинокль. – попросил меня Бабаев и ушел к другому окну.
-Вы давно тут? - спросил я у солдата.
-Два дня. Я слышал эту фиговину пытались авиацией заколбасить. Не вышло. Все бомбардировщики пропали или что-то в этом роде… Потом гаубицами целый день долбали, да и сейчас постреливают… видно поняли, что мы не справились… - сказал сержант и заплакал.
Бабаев как-то странно затих, и я решил посмотреть, что его так удивило. Центральную часть круглого помещения занимал бак, выкрашенный темно-зеленой краской, сквозь которую местами проступала ржавчина. Я обошел по кругу до окна смотревшего на север. Бабаев все также молча уступил мне место и передал бинокль. Посмотрев в окно, я не поверил своим глазам. В полях за рекой перегороженной дамбой возвышалось нечто невообразимое. Сверкающая громадина скрытая смогом проглядывалась лишь частично. Но даже видимая часть поражала воображение. Ничего подобного я не встречал в реальности. Это было странное сочетание округлых и угловатых форм отливавших серебром, над которыми высились черные конусы, а вокруг всего этого великолепия сверкали молнии.
-Нет слов! – поделился я впечатлениями с капитаном.
-Верно - одни междометия.
-Что это может быть?!
-Это ты у меня спрашиваешь!? Я думал ты что-нибудь расскажешь!
Я задумался.
-Ну скажем, я видел что-то большое в полях на юге от Тамска… Но с этим несравнимо!
-Полагаешь, это корабль пришельцев?
-Корабль? Да это же целый город! И наши генералы, разумеется, решили его взорвать, даже не разобравшись!
-Ладно не моего ума это дело, - сдался капитан. –Сделаем так: я доеду на машине до воронки, мы перенесем вещи и вернемся за вами. Ты пока побудь здесь с солдатами. Но никуда не уходи! Я за тебя головой отвечаю!
-Не волнуйся, все будет нормально! – заверил я капитана.
-Кстати говоря, на счет воронки! – с этими словами Бабаев вернулся к сержанту.
-Слушай дружище, а где взрывчатка, которой вы собирались подорвать тот агрегат в полях?
-У нас было пять «Уралов». Они ниже в лесу замаскированы. – сержант указал направление,
-А точно пять? – с сомнением переспросил капитан.
-Ну, может уже и меньше… совсем забыл… когда все началось, ну в общем я слышал как одна машина поехала назад к поселку. Я еще подумал – вот дураки, надо было к дамбе! А потом как жахнет!
-Так что же ты молчал?! – капитан по отечески похлопал солдата по плечу. –Ладно лежи отдыхай, я скоро вернусь…
Прошло уже минут десять с тех пор, как Бабаев уехал за Серегой и Василенко. Сержант не переставал говорить. Он рассказывал о себе, о своей части, друзьях. Я кивал, делая вид, что внимательно слушаю. На самом деле это был бессмысленный словесный поток. Но я понимал, что довелось пережить этому парню, поэтому терпеливо ждал, когда его словарный запас иссякнет. Он был настолько напуган, что просидел тут всю ночь, не смокнув глаз. А его раненный товарищ большую часть времени был без сознания, так что поговорить было не с кем. Разве что молиться. Но в таком случае его молитвы были услышаны своеобразно. Бог послал ему Олега Добрынина - человека, или уже не совсем человека, вокруг которого все разрушается.
Не смотря на то, что все шло вроде бы неплохо, предчувствие надвигающейся опасности не покидало меня. Наоборот, с каждой минутой становилось все сильнее и сильнее.
-Вот такие дела. – наконец закончил сержант.
-Главное, что ты жив! А остальное… Время вылечит! – подбодрил я Филипова.
Однако мои слова привели к обратному эффекту – он закрыл лицо ладонями и заплакал. Потом затих и больше не произнес ни слова. Мы просидели так еще несколько минут, пока я не услышал, как приближается машина.
-Вроде бы едут. Пойду посмотрю, – сказал я вставая.
В полной уверенности, что сейчас увижу подъезжающий «Уазик» я спустился вниз. Но машины не было. Даже характерный звук рычащего движка пропал.
Опять заглох, - логично рассудил я и вышел на дорогу, чтобы посмотреть, где застряла машина.
И опять ничего. На насколько хватало глаз, дорога была пустой. Откуда же появился звук? Да был ли он вообще где-нибудь кроме моей головы?!
Меня выманили! – неожиданно осознал я и, развернувшись назад, в ошеломлении замер, когда увидел зависший над дорогой серебристый треугольник. Объект, бесшумно паривший над землей на высоте метров двадцати, медленно надвигался на меня. Солнечные блики отсвечивали от его граней и слепили глаза.
Предчувствие не обмануло меня.
Бежать! Бежать! – кричали инстинкты, но тело словно сковал паралич. Я был не в силах двинуться с места.
Треугольник застыл надо мной. Я задрал голову и увидел, что в днище объекта раскрылось круглое отверстие, из которого один за другим появились две фигуры. Вначале мне показалось, что это люди. Но стоило им плавно опуститься, как это глупое предположение отпало само собой. Гиганты ростом под три метра обладали лишь внешними гуманоидными чертами. При ближайшем рассмотрении они больше напомнили мне семейство членистоногих. Они имели по паре «ног» и «рук». Тело было скрыто под облегающим скафандром серо-коричневого цвета с многочисленными кармашками, а вот голова представляла собой нечто отвратное. Это была паучья голова с парой маленьких щупалец по бокам. Щупальца терлись друг об друга, будто в предвкушении добычи. Если бы я сумел выхватить автомат, то не задумываясь расстрелял бы в эти гадкие головы…
И вдруг в ответ на собственные мысли я «услышал»:
«Именно поэтому мы частично парализовали тебя Добрый Святой. Миротворцы рады приветствовать достойнейшего из Невезучих. Мы сожалеем, что напугали тебя, сожалеем, что похожи на животных твоего мира, которых ты боишься».
Страх? Неприязнь? Замешательство? Ошеломление? Или что иное? Я не мог найти название тому чувству, которое испытал в тот момент.
С детства я мечтал добраться до звезд – увидеть другие миры и возможно встретить иной разум. И вот это случилось. Воображение рисовало добрых и милых гуманоидов, а вместо этого я получил трехметровых громил с паучьими головами.
Кстати говоря, пауки не животные…
«К сожалению, мыслеграмота несовершенна и не способна перевести все понятия точно для каждого народа».
Черт возьми, они читают мои мысли!
«Да, но только поверхностные. Не бойся нас. Мы ваши союзники».
Помниться мне уже говорил что-то в этом роде некто назвавший себя Технарем, подумал я.
«Технари могут быть союзниками, но только на время. А их дикие сородичи неизмененные Мудрецами опасны. Они не приемлют высшую биологическую жизнь. Они искусственные создания, произведенные давно исчезнувшей расой».
Неожиданно один инопланетянин протянул ко мне свою длинную лапищу. И я ощутил, как веревка, на которой висел диск, вилась в шею. А сам диск, словно притянутый мощным магнитом, сорвал две пуговицы и очутился в четырехпалой «ладони» пришельца.
«Этот помощник принадлежал Маленькому Защитнику. Он был хорошим воином и погиб достойно. Но помощник достался тебе честно, как и сожитель Маленького Защитника, а значит, ты стал – нашим братом. Отныне ты будешь посредником между нашими и вашими вождями. Мы доставим тебя в безопасное место…»
Ощутив необычную легкость во всем теле, я с ужасом обнаружил, что взлетел вместе с двумя пришельцами.
-Господи, разбуди меня! - подумал я, ошеломленно глядя на удалявшуюся землю, и зажмурил глаза.
Яблоки из моего сна вновь летели в небо, за ними Ньютон и белый рояль с пианистом…