Притяgение: часть первая Армагеддон 6g

Я с трудом поднялся и похромал к торговому павильону, который располагался на тротуаре и одновременно служил автобусной остановкой. Каждый шаг отдавался острой болью в левой ноге, идти было тяжело, но необходимо. Потому что машина готова была в любой момент взорваться, и ближайшим укрытием мог служить только этот павильон.

Я дотащился до остановки и спрятался за угол. Прислонившись к нагретой солнцем металлической стенке, я опустился на асфальт и замер.

Вдох, выдох, пауза и так несколько раз, чтобы сгладить сердцебиение и утихомирь боль.

Несколько секунд спустя улицу сотряс новый взрыв, сопровождаемый звоном бьющегося стекла. Машина взлетела на воздух, но почему-то грохот не прекращался. Вначале я решил, что меня контузило, но очень скоро убедился, что этот звук был не только у меня в ушах. Шум, который я слышал, мог издавать либо танк, либо тяжелый гусеничный трактор. Рокот мотора, фырканье выхлопных газов и чудовищный лязг гусениц сливались в единую какофонию, посвященную торжеству и безумию научно-технического прогресса. Сопоставив этот звук с недавним взрывом, перевернувшим машину, я пришел к выводу, что это, скорее всего, был танк. Но зачем кому-то понадобилось стрелять по гражданской машине?!! Может, и вправду война началась?!…

Танк, похоже, вывернул из двора и сейчас двигался по улице, прямо напротив моего убежища. Я опасливо выглянул из-за угла и увидел, как тяжелая громадина Т90 давит остатки моей «Нивы».

Какого черта!! Почему наши войска стреляют по нашим же мирным жителям?!…

Тем временем танк остановился и стал разворачиваться обратно. Я в ужасе отпрянул назад. Выстрели он сейчас, и меня уже не спасет «фантастическая живучесть». Меня просто разорвет на куски! Оставалось только бежать, но бежать-то я как раз и не мог… Я поднялся и попробовал опереться на левую ногу. Боль почти не чувствовалась! Вот уж действительно фантастическая живучесть!

Вопрос оставался лишь в том, куда бежать. Слева от меня была только длинная витрина универмага с разбитыми стеклами, занимавшего весь первый этаж дома. Проезд между домами был отрезан, потому что танк располагался как раз напротив. Единственный выход - это под прикрытием остановки забежать в универмаг.

Вдохнув побольше воздуха, я ринулся вдоль витрины. Я бежал быстро, как только мог, не оглядываясь назад. Лязга гусениц пока не слышалось. Значит, танк стоял на месте. Но я словно чувствовал направленный на меня прицел. И поэтому когда запрыгнул в разбитую витрину и оказался внутри магазина, то ощутил невероятное облегчение. Пригнувшись, я добрался до ближайшего прилавка и залег за ним. Вновь послышался лязг. Судя по звуку, танк двигался по улице мимо универмага. Кажется, повезло. Они не заметили меня.

Я лежал на каких-то тряпках скинутых с прилавка и слушал удаляющийся рокот танка. Постепенно звук становился все тише и тише, как вдруг раздался сильный грохот, эхом прокатившийся по улицам. Оставшиеся стекла универмага задрожали и попадали вниз. Затем все стихло. Я слышал только жужжание мух и собственное дыхание. Думая, что же предпринять дальше, я пролежал еще несколько минут, пока не поднялся и стал оглядывать магазин. Прежде всего, мне следовало найти что-нибудь из еды. Но, к сожалению, внутри не нашлось ничего съедобного. Впрочем, в разных отделах мне удалось разыскать полезные вещи: часы, нож, флягу, фонарик, зажигалки и другие принадлежности, которые могли пригодиться в том случае, если я не найду помощи и мне придется уйти из города. Все это я упаковал в рюкзак, позаимствованный в отделе сумок, и решил заняться поисками еды. Первым кандидатом на наличие таковой был павильон, за которым я прятался от танка. Я вылез на улицу и быстро перебежал к остановке. С той стороны улицы, куда уехал танк, не доносилось ни звука. Танк даже если он по-прежнему стоял на дороге был скрыт от меня дымкой. Почувствовав себя в относительной безопасности, я залез через разбитое окно внутрь павильона. Продуктовый магазинчик, располагавшийся там, был по большей части разграблен, но мне удалось кое-что обнаружить и набить этим свой урчащий желудок. Нога больше не болела. Вероятно, я переоценил серьезность раны. Наверняка это был просто сильный ушиб…

Я поймал себя на том, что всеми силами пытаюсь откреститься от любых мыслей на эту скользкую тему. Всем невероятным вещам я пытаюсь найти вполне реальное объяснение. Но на самом деле его не существует! Если даже сейчас я всего лишь «сильно ушибся», то утром, когда по мне почти в упор выпустили две пули, «легкими царапинами» я бы не отделался. Кроме того, и тогда и сейчас меня вновь одолевало чувство голода. Организм требовал назад потраченные на заживление раны калории. В голову опять полезли бредовые мысли о мутации. Меня чуть не затрясло от страха, я сел на пол и, обхватив голову руками, загрузился по полной программе. Наконец я понял, почему до сих пор упорно отгонял подобные мысли. Потому что был не в состоянии найти ответ, сколько бы не размышлял! Выход был только один - бросить это дело, занявшись насущными вопросами. Что я и сделал.

Мне еще предстояло решить, куда двигаться дальше. Мои попутчики упоминали о площади Революции, где располагалось управление ФСБ и полиции. Я вынул из кармана карту города и области, которую нашел еще на заправке, и стал искать эту самую площадь. До нее оставалось что-то около двух километров, если конечно, я правильно вычисли свое местонахождение.

-Ну что же в путь, - сказал я сам себе и вылез из разграбленного павильона.

Переходя улицу, я бросил взгляд на искореженные почерневшие остатки «Нивы», внутри которых покоились тела трех ребят, на свое несчастие ставших моими попутчиками. Теперь уже не было сомнений, что надо мной довлел своего рода злой рок. Я притягивал к себе несчастья, словно герой Пьера Ришара из старой французской комедии «Невезучие». Но то была комедия. А все, что происходило со мной, на комедию не тянуло, скорее совсем наоборот. Уверен, если бы эти трое не поехали со мной в «Ниве», то остались бы живы. Еще больше помрачнев от подобных мыслей, я двинулся дальше

Над городом висела зловещая тишина. Лишь изредка слышались странные шорохи, да громыхала где-то то ли канонада, то ли гром. Такая тишина и безлюдье естественны ночью, а не в разгар дня. Но даже ночью то тут, то там лают собаки и по улицам проезжают одинокие автомобили. Здесь же ничего этого не встречалось, как будто город действительно вымер. Но я же видел людей, выбегавших из магазина и этот чертов танк! Значит, все-таки в городе кто-то есть! Вероятно, напуганные жители прятались по домам, а по улицам разъезжали танки без предупреждения уничтожавшие любой автотранспорт и возможно людей. Вспомнив безумного водителя, который чуть не сбил меня на шоссе, я пришел к выводу, что его поведение каким-то образом взаимосвязано с тем, что происходило в Тамске. Может быть, город постигала некая эпидемия, приведшая часть людей в состояние помешательства. После «пиявок» и собственного «воскрешения» такая гипотеза не казалась мне слишком уж фантастической. Внутренне я был готов ко всему.

Заворачивая за угол во двор, я вдруг увидел спину улепетывающего от меня парнишки. В кустах справа послышался хруст веток и чьи-то шаги.

-Стой, я ничего тебе не сделаю!… - крикнул я, пытаясь остановить беглеца.

Бесполезно. И парнишка, и тот, кто прятался в кустах, удрали, потому что боялись меня. Боялись! Но почему?!!…

Проще всего было догнать их и спросить. Но я не собирался тратить время на подобные глупости. Ускорив шаг, я направился к Старому проспекту, чтобы затем выйти на площадь Революции, где как я полагал сумею найти помощь. Больше мне не встретилось ни одной живой души. Пустые дворы, улицы, ни одной машины, не считая разбитые и нерабочие. Хотя я чувствовал, что за мной наблюдают. Пару раз успел заметить, как дернулись занавески в окнах. Стукнула дверь подъезда. Детские голоса, и топот бегущих ног. Детишки убегали и прятались, едва я приближался. Жители наблюдали, но ни один не решился высунуться открыто! Меня все больше раздражало это. Хотелось встать посреди улицы и закричать:

-Люди, ау! Люди, я не кусаюсь!

Но я не сделал этого, потому что знал – мой крик напугает их еще больше. Я шел словно ежик в тумане из одноименного мультфильма, а вокруг ни души - одни только призраки домов и людей. Напуганный пропахший гарью город в нереальной дымке. И я один иду по нему.

Наконец я прочел вывеску на доме: «Старый проспект 112». И сверившись с картой, убедился, что цель близка. Проспект был замусорен больше остальных улиц. Заметив наспех сброшенные с проезжей части прицеп и разбитую легковушку, я решил, что еще вчера по проспекту двигалась большая масса автомобилей. Возможно, именно здесь проходил один из главных путей эвакуации. Что, в общем-то, закономерно, поскольку Старый проспект пересекал почти весь город с востока на запад. Значит, направление эвакуации было либо на запад, либо на восток. Поэтому-то на южном шоссе мне встретилось так мало машин. Однако я не мог понять, почему и сегодня эвакуация не продолжалась.

Пройдя сотню другую шагов, я вдруг увидел впереди небольшую группу людей: пятеро взрослых и трое детей. Двое мужчин тянули за собой тележку, набитую вещами. Завидев меня, они замедлили ход. Женщина та, что шла впереди и вела за руку ребенка, стала указывать на меня и о чем-то спрашивать мужчин. Похоже, они испугались.

И эти туда же! Неужели я такой страшный!?…

Неожиданно группа свернула направо и, общими усилиями затолкав тележку на тротуар, ринулась в подъезд ближайшего дома. Но испугались они вовсе не меня, а шума, который доносился с востока. По проспекту сюда двигалось что-то достаточно большое и громкое…

Снова танк или целая колонна бронетехники!? В таком случае надо сматывать пока цел. Не долго думая, я последовал примеру беженцев и ринулся к дому. Но подъезд, в который я намеривался вломиться, оказался закрытым на кодовый механический замок. И мне пришлось бежать к следующему. Слава богу, он был не заперт, потому что буквально несколько секунд спустя из дымки возникла первая боевая машина. Слыша, как колонна мчится по проспекту, я очертя голову прыгал через ступеньки, пока не очутился на третьем этаже. Рокот становился все сильнее. Неожиданно я услышал знакомый звук, какой мне уже приходилось слышать сегодня утром, – будто по земле в один момент ударили тысячи ледяных горошин. Затем грохот и крики. Прижавшись к стене, я выглянул из окна и к своему удивлению обнаружил, что два бронетранспортера столкнулись, а «уазик» следовавший за ними перевернулся. В разные стороны от машин разбегались солдаты. Я успел заметить, как двое из них забежали в мой подъезд, и чисто рефлекторно полез за пистолетом. Но пистолета не оказалось! Очевидно, я потерял его при падении из «Нивы», а потом и вовсе забыл о нем.

Тем временем на улице одна за другой вспыхнули боевые машины. На секунду выглянув из окна, я заметил пронесшуюся над домами тень. Несомненно, это была та самая «птичка», расстрелявшая утром на шоссе моих преследователей и мента, который помог мне бежать из Червяково. Вопрос в том кого она расстреляла на этот раз – врагов или союзников? Что мне ожидать от солдат укрывшихся в том же подъезде?

Они поднимались наверх. Наверное, чтобы осмотреть улицу с более выгодной позиции. У меня была возможность уйти еще выше и попытаться избежать встречи, но что-то заставило остаться.

Едва увидев меня, оба солдата замерли.

-Такая же штука чуть не убила меня сегодня утром! – с места в карьер начал я, произнеся первое, что пришло на ум.

Солдаты оттаяли. Тот, что был плотнее, выдохнув, сказал:

-Штука, блин!… Да она же на птицу была похожа! Я такого отродясь не видал!

-Точно… на птицу… - пробормотал второй.

Первый подошел к окну и глянул на полыхающие машины.

-Геныч, полное дерьмо! Ни одной колымаги не осталось! Да еще этот танк сраный Вано на бээмпэхе спалил… короче аут!

-Капитан успел, не знаешь?

-Да хрен его… он кажись, в другую сторону рванул…

Они как будто не замечали меня, пока один из бронетранспортеров не взорвался. Мы дружно попадали на пол, навалившись при этом друга на друга.

-Геныч, полное дерьмо! Полное, Геныч!

-Хоть бы Парашев сдох, скотина…. Достал… - прохрипел Геныч.

Едва мы расселись на полу, как раздался еще один взрыв.

-И второй туда же! – обречено кивнул первый солдат. -Подождем пока догорят, а потом пойдем искать выживших!

-Угу… - согласился его товарищ и полез в карман за куревом.

-Мужик, а тебя закурить чего-нибудь приличного не найдется? – спросил первый.

Я мотнул головой.

-Не курю.

-Жаль, придется эту дрянь смолить, – с этими словами он достал дешевые папиросы и прикурил у Геныча. Оба солдата сняли каски, и устало облокотились о шершавые стенки лестничной площадки, пуская табачный дым вниз. Я понимал, что они еще только начали отходить от пережитого стресса и поэтому неадекватно реагировали. И молча ждал, пока они сами начнут задавать вопросы.

-А ты вообще кто?! Летчик, что ли? – оглядев мой комбез, наконец спросил первый.

Видимо, опять придется врать, подумал я и кивнул.

-Ну, будем знакомы. Я Николай, а это вот Геннадий.

-Олег, - ответил я. –А про какой танк ты говорил?

-А… танк! Ну это за которым мы гоняемся еще с вечера… Точнее гонялись…

-Мы его на Московском проспекте подловили! Он за какой-то тачкой погнался, мы его тут и подорвали…

-Со второго раза только сволочь вспыхнул! – подтвердил Николай.

-А почему вы за ним гонялись?

-Да как же еще… они же сволочи, как появились вчера вечером, стали по сторонам палить! Естественно, их подорвать приказали!

-А кто там вообще был? Кому в голову пришло по народу стрелять?

-Ты чего полегче спроси!.. А птички эти откуда взялись?… - Николай закурил вторую. Его примеру последовал Геннадий.

Итак, картина начинала проясняться. Танком, скорее всего, управляли какие-то психи. Микроавтобусом на шоссе очевидно тоже. Впрочем, это лишь догадки.

Солдаты выкурили еще пару папирос, прежде чем снизу раздался крик:

-Мужики, вылазь, кто живой!

-Уцелел, собака… - не выдержал Геннадий.

-Старшина, он как прапор, только хуже, – отшутился Николай. –Пошли, а то достанет потом…

-Если оно будет, это потом, - уныло произнес его товарищ.

Кроме нас на улице собралось еще восемь человек. Солдаты оттаскивали трупы от догорающих машин на тротуар.

-Давайте, присоединяйтесь! – крикнул Геннадию и Николаю тот самый старшина, – крепко сбитый мужичек чуть ниже среднего роста с квадратным подбородком. Заметив меня, он сразу же спросил:

-А ты что с неба свалился?!

-Именно оттуда…

-У нас тут тоже дела – дрянь, как видишь, - он театрально развел руками.

-Помочь? – предложил я.

-Если не в напряг.

-А ты уверен, что «птичка» снова не появиться, пока мы тут возимся?

Страшина помотал головой.

-Неа, она за техникой гонялась… На пеших тратиться не будет. Может она и выглядит как «птичка», но ведет себя как нормальный штурмовик…

Мы сложили все тела в одном месте на тротуаре. Раненых не оказалось, только мертвые. «Птичка» знала свое дело, и любое попадание странных «пуль» в туловище или голову заканчивалось смертельным исходом. Пока мы носили тела, я обратил внимание на то, что на асфальте осталось множество маленьких выбоин таких же, как и на южном шоссе в нескольких километрах от Червяково.

Солдаты были слишком растеряны и напуганы, чтобы обращать на меня внимание. Внезапная смерть сослуживцев и командира повергла молодых ребят в шок. И только резкие выкрики старшины заставляли их действовать организованно.

-Все офицеры погибли? – спросил я у старшины Парышева, с которым мы вместе переносили тела убитых.

-Неа… старший лейтенант Титов остался. Вон у подъезда сидит. Молодой еще, нервишки не выдержали…

Только теперь я заметил, что недалеко от того места, куда мы укладывали тела, на скамейке за кустами сидит офицер.

-Перекур! – крикнул Парышев и уселся прямо на газон. – Курить будешь? – он протянул мне сигарету.

Я отказался и пошел к офицеру.

-Ну, как знаешь… - буркнул старшина и разлегся на траве. В отличие от своих сослуживцев он был на удивление спокоен и даже безразличен, словно таскать трупы было для него дело привычным. Может быть, так оно и было, если он служил до этого на Кавказе или воевал где-то за границей.

Старший лейтенант сгорбившись сидел на скамейке и смотрел в одну точку. Я сел рядом. Даже не посмотрев на меня, он произнес:

-Никогда не думал, что так будет… я… не понимаю, почему….

На вид старлею было лет двадцать пять не больше. Длинный, худощавый, с уставшим небритым лицом. Камуфляжная форма на нем была пыльной и грязной и висела словно какой-то нелепый балахон.

-Двинь ему по щеке разок. По себе знаю, помогает, – раздалось из-за кустов, где на траве лежал Парышев.

Я не стал следовать совету бывалого вояки и вместо этого просто потряс старшего лейтенанта за плечо. Очнувшись, он ошеломленно посмотрел на меня.

-Вы… вы кто?!

-Олег Добрынин, летчик… вернее бортинженер.

-А… Старший лейтенант Титов.

-Будем знакомы.

Мы пожали друг другу руки, после чего он спросил:

-Вы видели ее?! Это же ласточка! Гигантская ласточка!

Парышев захохотал.

-Ласточка с шестиствольным пулеметом! Андреич, ну ту дал!…

Он развернулся в сторону голоса и спросил:

-Старшина, капитан жив?

Парышев не ответил. Титов тяжело выдохнул и помотал головой.

-Хороший был мужик… Жену жалко… и сын у него еще малой…

Пока Титов говорил о своем командире, я вспомнил про Цыплакова и представил, что я буду говорить его жене, если конечно доберусь. Сейчас она, наверное, вместе с моими родственниками ждет вестей, с замиранием сердца слушая последние сводки. Ведь меня тоже ждут родители и жена. Хотя наши отношения с Галькой в последнее время обострились. Так что, возможно, она не сильно переживает, в отличие от матери, которую жаль больше остальных. Но что я мог поделать?!

Старший лейтенант встал со скамейки, отряхнулся и выпрямился во весь рост, став выше меня на полголовы. Но в его взгляде по-прежнему читалось отчаянье.

Он вышел из-за кустов и оглядел выживших после налета солдат, расположившихся на газоне возле дома. Бледные как смерть лица, кто-то тихо плакал, кто-то безудержно болтал. А рядом на тротуаре лежали те, кто не успел убежать.

-Старшина, какие у нас потери? – спросил он, стараясь говорить, как можно уверение. Но голос старлея все равно срывался на фальцет. Казалось, что он вот-вот расплачется. Я представлял, каких трудов ему стоило взять себя в руки.

-Удалось найти двенадцать. Но в машинах, наверное, еще пять-шесть осталось, - ответил Парышев поднимаясь с газона. Солдаты нехотя последовали его примеру, но Титов остановил их.

-Больше половины… - ошеломленно произнес он, глядя на таких же, как и он, сам растерянных и напуганных солдат, старавшихся не глядеть на убитых сослуживцев.

-Бывало и похуже. Однажды нас в ущелье зажали, так…

-Я не понимаю, Парышев ты впрямь такое бесчувственный или ты все внутри держишь?!

-Андреич, не кипятись!? Я всего лишь…

-Я тебе не Андреич, а товарищ старший лейтенант! – разозлился Титов. –Десять минут, на отдых, а потом возвращаемся в часть!

-А как же тела?

Титов напрягся и даже прикусил губу, обдумывая ситуацию.

-Потом мы пришлем машину, – наконец решил он и развернулся ко мне. –Ээ… Олег, кажется…

-Да.

Он жестом показал на скамейку.

-Нужно… кое-что обсудить.

-Хорошо, - согласился я.

-Олег… вы не похожи…хм… на человека, который недавно вышел из дома, - имя в виду мой потрепанный вид, сказал Титов. -Вы случайно тут оказались?

Старлей говорил сбивчиво, его тряс легкий мандраж. Наверное, именно также со стороны выглядел я, когда мы приземлились.

Ну вот, подумал я, теперь придется либо рассказать ему всю правду (после чего он, возможно, решит, что я свихнулся), либо обойтись только общими деталями. Господи, я сам загонял себя в ловушку! Мог ли я еще сутки назад подумать, что мне придется скрывать свою настоящую профессию.

-Мы попали в метеоритный поток… . Пришлось покинуть борт. В общем, я приземлился южнее Тамска, потом попал в лесной пожар, долго плутал, пока не вышел на шоссе, где собственно и нашел брошенную машину, на которой приехал в город… и нарвался на этот бешеный танк… можно сказать чудом в живых остался, пошел дальше, а тут вы… ну думаю снова этот же танк…, - я был рад, что мне удалось обойтись без откровенной лжи.

-С чего ты взял, что с неба падали метеориты!? – неожиданно оборвал он мой рассказ и перешел на «ты».

-А что, по-твоему, сверху лился дождь из «летающих тарелочек»?

Титов пристально посмотрел мне в глаза.

-Я знаю, вам запрещают распространяться… Но сейчас… Не говори, что их не видел! Вчера мы засекли, по крайней мере, три неопознанных объекта. Мы пытались провести разведку с воздуха. Запустили имеющиеся в части беспилотники, один разбился…. Потерял управление. Второй вообще дальше сотни метров не улетает… по всем частотам все заглушено!

-И ты хочешь сказать, что это были инопланетные корабли? – я не пытался убедить его в обратном, а лишь хотел выудить побольше информации.

-Ну ладно… Я не уверяю, что это были пришельцы, но эти объекты действительно выглядели очень странно. Может быть, это какие-то новые секретные самолеты… не знаю.

Он закрыл лицо ладонями и так просидел около минуты, пока я не спросил его:

-Ты знаешь, откуда взялся танк?

-Понятия не имею… Могу тоже самое просить у тебя на счет той летающей штуки…

-Титов, но я слышал от твоих солдат, что вы гонялись за танком.

-Да… Но мне известно очень мало… Танки…

-Так их было несколько? – удивился я.

-Да, по крайней мере, три. Они появились вчера вечером на юго-восточной окраине города и принялись расстреливать все, что движется… я имею в виду технику…

Про себя я отметил, что «птичка» вела себя точно так же. На моей памяти, она (или они) уже второй раз атаковала скопление машин. В этом я был согласен со старшиной. Возможно, в таком тумане пилот мог различить только крупные цели или же имел четкий приказ уничтожать лишь технику. Поэтому, находясь под прикрытием «зеленки» - деревьев и кустарников, в обилии рассаженных вдоль домов, мы могли чувствовать себя в безопасности.

-Из-за отсутствия связи часть не имела никакого четкого приказа, – продолжал Титов. -Наш полкан на свое усмотрение принял решение, когда в часть прибежали напуганные жители… Первый танк подорвали недалеко от нашего городка. Второй где-то в полночь на Южном вокзале… а за третьим до четырех дня гонялись. Они сволочи долго прятались в парке, по дворам виляли…

Затем Романцов, это наш капитан, решил провести дополнительную разведку… Ну а дальше сам знаешь что было…

Не переставая слушать Титова, я вдруг ощутил чье-то присутствие. Глянув на дверь подъезда, я обратил внимание, что она была чуть приоткрыта. Нашу беседу кто-то подслушивал.

-Обожди, - сказал я, дотронувшись до плеча старлея. И резким движением подскочил к двери, дернув ручку на себя.

На меня испуганно уставилась женщина лет сорока пяти-пятидесяти в сиреневом платье.

-Ой!… - только и смогла сказать она, закрыв лицо обеими ладонями.

-Не бойтесь, вас никто не тронет!

Женщина опустила ладони и, запинаясь, произнесла:

-Я… я только хотела… хотела узнать …. Ребята, неужели война?!

Я помотал головой.

-К сожалению, нам ничего про это неизвестно.

-Но ведь вы же военные?! Кто-то ведь должен знать!

-Женщина, связь не работает, мы знаем не больше вашего, – донесся из-за моей спины голос Титова.

-Да, к сожалению, это так, – подтвердил я.

-Господи, что же будет! Как же нам быть…

Я пожал плечами.

-Может быть, вам стоит покинуть город.

-На чем! Вчера тут было такое столпотворение!… Похоже, все кто мог, уже удрали! Естественно на обычных людей властям было наплевать! – описывая это, она нервно жестикулировала, словно сопровождая свои слова сурдопереводом. Я заметил, что у нее было красивое лицо, но стресс и усталость старили его. Возможно, даже я несправедливо добавил ей лишних лет пять-десять.

-А куда они ехали?

-В смысле, куда? – не поняла меня женщина.

-В каком направлении.

-А… туда, - указала она на запад. –Это было что-то страшное… сплошной поток машин! Они все ехали и ехали, много часов, потом машин стало меньше и к полуночи все затихло…

Я повернулся к Титову.

-Ты что-нибудь об этом знаешь?

-Да… вроде бы гражданские власти вчера объявляли об эвакуации… потом вроде отменили… в общем, полная неразбериха. Но наше командование никаких указаний не давало…

-Ты же говорил, что связь попала? Как же вы тогда…

-Мобильники, радиостанции и телевидение – да, а городские телефоны и проводное радио проработали еще пару часов.

-Гм, понятно…

Женщина с надеждой посмотрела на Титова.

-Ну так ребята, что же нам делать. Может с вами можно уйти?

-А какой смысл. Мы и сами не знаем, что нам делать. И главное куда?

-А много вас тут осталось? – кивнул я в сторону подъезда.

-Да примерно половина… у кого были машины уехали… кто-то пешком видимо…

Значит, половина жителей по-прежнему оставалась в городе и пряталась в своих домах, боясь высунуть нос наружу, прикинул я.

Пока мы говорили в парадной за спиной женщины образовалось еще несколько жильцов с напуганными лицами. Очевидно, любопытство пересилило страх и заставило их покинуть свои убежища. На меня посыпались все те же вопросы, которые буквально минуту назад задавала женщина. Самым активным оказался маленький толстяк с раскрасневшимся лицом. Под его напором шестеро жильцов вывалили на улицу, не переставая задавать вопросы, на которые мы не знали ответов.

-Скажите, это война?

-Зачем вы все скрываете…

-Мы же знаем…

-Кто на нас напал?

-Мы знаем не больше вашего! – устало отвечал стралей.

-Но ведь вы же военные! Черт возьми, вы-то должны знать! – почти кричал раскрасневшийся толстяк.

Город еще пять минут назад казавшийся вымершим неожиданно ожил, словно по мановению волшебной палочки. Люди появились также из других подъездов и даже из дома на противоположной стороне улицы. Те, кто не решился выйти, смотрели на нас и окон или вышли на балконы. За десять минут вокруг нашей группы скопилось, по меньшей мере, человек тридцать-сорок. От их гомона у меня чуть не заболела голова. Кто-то задавал одни и те же вопросы, кто-то причитал над убитыми, кто-то жалел измотанных солдат. Сердобольные предлагали накормить. Больше всех гундосил тот самый толстяк.

-Почему армия убивает своих граждан! Кто за это ответит!

-Да ты свихнулся, мужик! – отсадил его старшина. –Никого мы не убивали!

-А как же ночью! Я слышал, как стреляли танки!

Схлопотав по морде и получив «объяснения» в нецензурной форме по поводу танков, бойкий мужичек наконец умолк.

Все это время я сидел на газоне и помалкивал, оставив Титова отдуваться. Жители с подозрением поглядывали в мою сторону, будто знали, что вина за все происходящее лежит на мне. Или мне так казалось? Возможно, я слишком много о себе возомнил или у меня просто началась паранойя. В голове опять стали возникать аналогии с американскими летчиками управлявшими «Энолой гей».

-Что же вы летуны, нас не защитили от этих!… - подняв голову, я увидел седовласого пенсионера, укоризненно смотрящего на меня.

-Извините дедуля, я упал еще утром, когда все началось… Извините… - пробормотал я.

-Эх! – махнул рукой пенсионер и направился к бедняге Титову, которого уже и так засыпали вопросами. Впрочем стралей держался молодцом. Но я чувствовал, что его терпение рано или поздно лопнет.

В хаосе болтовни горожан я не услышал ни одного внятного рассказа, одни только эмоции, но кое-что для себя уяснил. Из обрывков фраз постепенно складывалась картина происходящего. Вчерашним утром, когда я увидел впившийся в землю луч «света», горожане ощутили слабый подземный толчок. Что стало полной неожиданностью для сейсмически неактивного района. Однако паника началась позже, когда с неба повалились непонятные объекты и город стали сотрясать разрывы чудовищной силы. Подстегнутые незваными гостями из космоса пожары вокруг Тамска запылали с новой силой. Словом, почти все оставляющие апокалипсиса были налицо. Мэр объявил о немедленной эвакуации, но не прошло и часа, как губернатор отменил его распоряжение. В течение дня, пока не исчезла связь, власти еще несколько раз меняли свои решения, показывая свою абсолютную беспомощность. Многие горожане уже не надеялись на власти и спасались, кто как может. Главным направлением бегства еще утром с подачи мэра, было избрано западное. Тем временем в городе пропало электричество, а из кранов перестала течь вода. Люди, у которых не было личного автотранспорта, или не успевшие воспользоваться общественным, еще какое-то время ходившим, вынуждены были остаться в своих домах. По-прежнему никто толком не знал, что же произошло на самом деле. Поэтому по городу ползли самые невероятные слухи. К вечеру автомобильный поток иссяк. Все кто мог бежали. Испуганные и растерянные жители прятались в своих квартирах, не зная, что им делать. Лишь мародеры и отчаянные мальчишки шастали по улицам задымленного Тамска. Именно на таких сорванцов я наткнулся совсем недавно. Может быть, они сейчас бегали в толпе окружившей нас. Я заметил, как один рыжий мальчишка спорил со взрослыми утверждая, что вчера вечером видел «машины, которые ехали сами по себе». Его, конечно, осмеяли. Но после всего, что мне довелось увидеть, я был готов поверить ему. Хотя и не мог логически объяснить это. Впрочем, как и многое другое.

Танки появились поздним вечером и стали палить во все, что движется. Именно поэтому люди боялись выходить на улицу. Опасаясь каждого человека одетого хоть в какое-то подобие униформы. Вероятно, они решили, что началась война, и в город вторглись вражеские войска.

Наконец Титов не выдержал и, срываясь на фальцет, закричал:

-Граждане, угомонитесь! Мы действительно знаем не больше вашего! И, к сожалению, никак не можем вам помочь!

Толпа на мгновение замолчала. Все обратили свои взоры на молодого офицера.

-Как это так!

-Это просто свинство!

На стралея посыпались возмущенные возгласы рассерженных горожан. Я конечно понимал их. Уже больше суток они мучались в полной неизвестности в раскаленном пропахшем дымом городе лишенные воды и электричества. И вот, казалось бы, появился представитель власти, который все объяснит, поможет или хотя бы даст надежду, что скоро все образуется. А он в место этого говорит, что знает не больше их. Тут было от чего разозлиться.

-Ладно-ладно, успокойтесь! Мы еще вернемся!

-А почему нельзя с вами?!

-Да… нам страшно тут оставаться!

Желающих пойти вместе с отрядом Титова нашлось человек двадцать.

-Я же говорю, мы вернемся и сообщим вам новости! Более того, я оставлю тут двух солдат!

Последние слова вроде бы успокоили людей. Кое-кто даже отправился домой.

Титов подозвал Парышева и приказал ему отобрать двух солдат. Честно говоря, я не понимал, зачем это нужно и поэтому заставил себя встать и подойти к старлею.

-Ты что и вправду собираешься вернуться? – тихо спросил я.

-Нет… Ночью мы пришлем грузовик, чтобы забрать трупы. Ну а солдаты пока будут охранять их от мародеров.

На секунду я представил себя на месте этих двух бедняг. Остаться в мрачном городе до самой ночи, чтобы охранять тела погибших сослуживцев?! Да, армейскую логику понять трудно…

Не повезло двум ребятам, которых я встретил в подъезде. После того, как старшина объявил им приказ, лица обоих стали бледнее, чем у покойников.

-Ну что, летчик, ты с нами? – спросил меня Титов.

-А, да… с вами… - в задумчивости сказал я, все еще переживая за молодых солдат.

-Тогда возьми. Им он уже не понадобиться, – кивнув на трупы, он сунул мне «калаш» и пару магазинов.

Толпа вокруг нас постепенно рассосалась. Остались только самые стойкие, которые еще надеялись, что им разрешат идти вместе с отрядом. После того как Титов в последний раз отшил их, мы двинулись в путь. Я периодически оглядывался назад, наблюдая как люди, провожавшие нас постепенно, словно мираж, растворяются в дымке. Какое-то время нас преследовала стайка детей, но через километр пропали и они. Вокруг нас остался только безмолвный задыхающийся в дыму и страхе город.