Глава двадцать третья

Скажу честно, размеры, особенно второго, меня потрясли! Поначалу я подумал, что это еще один астероид. И лишь когда челнок подлетел ближе я, наконец, понял, что вижу искусственный объект. Черт возьми, это потрясающе! Такого гиганта люди еще никогда не создавали! Почти семьсот метров в диаметре!

«Звезда смерти» (они взяли это название из старого фантастического фильма) создана по принципу матрешки. Чтобы достать до жизненно важных систем разрушителя нужно пробить десять уровней брони. Такую громадину можно уничтожить только атомным заря-дом, если конечно кто-то сумеет доставить его к «Звезде». Плазменные пушки разрушителя просто сметут вражеский флот! Они сгорят словно бумажные самолетики в пламени огнемета!

И, о чудо, мне предстоит командовать этим голиафом! Конечно, продлиться это недолго — лишь до тех пор, пока Временный Комитет не решит вопрос с кадрами, и сюда не пришлют опытного космолетчика…

Мне же придется переучиваться. Потому что с появлением торсионного оружия тактика войны полностью изменилась. Необходимость в координаторах отпала. Я уже, вроде бы, писал насчет игры. Действительно, все, чем я занимался, было только игрой! (Получено новое задание, подробности прилагаются, загрузка миссии, отдать приказ этим, другим, раз, два, три, миссия успешно пройдена! Переход на следующий уровень).

Я вообще не понимаю, зачем мы были нужны «икс-проекту». Для подстраховки? Нашу работу вполне могли исполнять гиперсетевые операторы. Так нет же, они втянули в это говно мальчишек вроде меня. А ведь все началось еще с раннего детства: игры, фильмы и прочая ерунда. Нас подготавливали к «войне» буквально с пеленок! Помню, я едва научился читать, а везде уже пестрели лозунги типа: «Еще Дюк Накем мочил инопланетных уродцев! Теперь пришло твое время мочить!», «Крутые парни и девчонки — ВКС ждут вас! Пора показать инопланетным ублюдкам, где раки зимуют!», «Бей чужих — спасай Землю!»…

Да, хорошую религию придумал Рудольф Сикорски или тот, кто за ним стоит. Ну что ж, господин прогрессор или как вас там, с играми покончено! Скоро мы доберемся до вас!

Так и хочется сказать: «Бей конфедератов — спасай землю!», или даже: «Бей американцев — спасай землю!». Но неудобно как-то. Ведь среди повстанцев есть и граждане США.

— Счастливо тебе, целую, — Катя послала ему воздушный поцелуй.

— Ни пуха, ни пера!

— К черту!

Воронин исчез с монитора. Но его большое уставшее лицо с темными разводами камуфляжа еще долго стояло перед Катиными глазами.

После штурма Зеленого Океана Воронина направили подготавливать новобранцев на Новом Эдеме. Ярова застала его как раз перед объявлением тревоги.

— «Лира два», не отвлекайтесь. До точки соприкосновения осталось две минуты, — напомнил о себе генерал Минг, лично командовавший операцией.

Прошло три недели с тех пор, как ВКС потерпели сокрушительное поражение, потеряв базу «Гольф», и в спешке отвели войска, сконцентрировав их вокруг центра Конфедерации. Но сомнение, закравшееся в души солдат и офицеров, столько лет безуспешно воевавших с призрачным врагом, уже успело превратиться в неприязнь к Земной Конфедерации. Поэтому не было ничего удивительного в том, что во время отступления треть флота откололась. Офицеры, больше не верившие правительственной пропаганде, повернули свои корабли обратно, чтобы присоединиться к восставшим.

Теперь на пути к Земле оставалась только одна армейская группировка, базировавшаяся на Милленниуме — ближайшей к Солнечной системе планете. Конфедераты собрали около Милленниума двадцать два корабля. Эскадра выстроилась сферой — стандартным оборонительным ордером, применявшимся ВКС. Крупные суда располагались симметрично друг другу, а вокруг них — по несколько малых крейсеров прикрытия. В случае уничтожения одного корабля сфера сужалась, так чтобы соседи могли прикрывать друг друга. Подобная тактика оправдывала себя, пока не стали применять торсионное оружие, благодаря которому эскадра не могла отбиваться от врага управляемыми ракетами и посылать в контратаку истребители. Умные люди понимали, что пришло время менять тактику ведения космического боя. Но командование ВКС не удосужилось сделать этого, тупо следуя старым инструкциям.

Со стороны повстанцев в битве участвовало восемь «тарелок» и двенадцать обычных крейсеров и эсминцев, захваченных в самом начале революции. «Тарелки» шли в атаку на ордер конфедератов, в то время как обычные корабли прикрывали тыл повстанцев. Икс-флот не использовал никакого построения. Корабли летели вразнобой, по ломаной траектории, сбивающей прицел вражеским канонирам.

— Внимание! «Реванш» пошел! — приказал Минг.

Каждый корабль запустил по одной ракете и вильнул в сторону. Конфедеративные торпеды ушли в пустоту, а некоторые и вовсе взорвались. Вражеская сфера была уже рядом. Желтыми точками выстрелов перемигивались пушки, красными нитями блуждали в черноте лазеры, тщетно пытаясь достать неуловимые «летающие тарелки», метавшиеся в пространстве словно мухи.

И снова это сладострастное чувство опасности и азарта. Катю чуть ли не трясло.

— Кайф… — невольно вырвалось из ее уст.

— Что? — переспросил второй пилот.

— Так, ничего. Мы подходим.

— Отлично. Цели накрыты. Заходим на новый круг! — удовлетворенно произнес генерал Минг.

Позади горели два линкора и авианосец конфедератов, от которых в срочном порядке отстреливались спасательные капсулы. Сфере придется сужаться. Если они, конечно, успеют…

А в это время корабли ВКС приближались к планетам, чье население свергло колониальную администрацию и присоединилось к повстанцам. Конфедераты надеялись вернуть их назад. Сражение на орбите Милленниума было устроено исключительно для того, чтобы отвлечь основные силы повстанцев. Но Временный Комитет прекрасно знал о хитром плане конфедератов, ответив блефом на блеф. Повстанческая армия сделала вид, что клюнула на приманку ВКС и послала основной флот к Милленниуму. Вместо того, что

отражать атаку в космосе они приготовили конфедератам «теплый» прием на поверхности планет.

Еще секунду назад Саша смотрел на военный транспорт, летевший в окружении трех эсминцев. Изображение транслировалось со спутника-шпиона. И вот экран потух, — эсминцы подбили спутник.

— Они выпустили десантные челноки! — закричал оператор, сидевший за терминалом локатора.

Бункер ожил. Все стали покидать свои места. Естественно, первым делом они постараются уничтожить военные объекты. Пускай, ведь как только детонирует «Реванш», ничего из этого работать не будет.

Покинув бункер командного центра космопорта «Врата Рая», штаб во главе с Ворониным удалился в джунгли, где их ждал заранее подготовленный лагерь. Минут через семь запыхавшиеся люди попрыгали в окопы, укрытые маскировочной сеткой. Саша еще раз глянул в ярко-голубое небо, пытаясь разглядеть там точки вражеских кораблей. Но небо было чистым. Десант конфедерации еще только входил в атмосферу Нового Эдема.

Чудная планета, она будто специально создана для отдыха. Подумать только, вся пригодная для жизни суша располагалась вокруг экватора. Целые архипелаги островов, окруженных теплым океаном. Мир вечного лета. Недаром его назвали Новый Эдем. Но даже в рай иногда приходит война. Первый раз планета пострадала во время «нападения пришельцев», после которого пришлось восстанавливать колонию заново. И, похоже, ей не миновать разрушения в этот раз.

Саша прильнул к переносному терминалу, лежащему на импровизированном столе из бамбуковых стволов. Листья пальм раскачивались на ветру, и экран поочередно оказывался то в тени, то на свету. Обстановка расслабляла, вспомнилось что-то из детства, когда Саша с родителями ездил на юг.

Почему нельзя обойтись без войны? — вдруг подумал Саша. Только из-за нескольких ублюдочных пришельцев, спрятавшихся в США, мы собираемся превратить этот славный мир в ад!

— Штаб, вы слышите? «Зерги», на связи! — неожиданно раздалось из терминала.

«Зергами» просили называть себя компьютерщики, до последнего сидевшие в подвале контрразведки под прикрытием торсионного генератора.

— Да! — ответил он.

— Мы взломали конфи. Транспорт выпустил три челнока. Через минуту можно запускать вторую порцию.

Богатые на жаргонные словечки хакеры употребили новомодное выражение «конфи». Воронин впервые услышал его только пару дней назад. Очевидно, появилось оно совсем недавно. С его точки зрения это было плохим признаком, означавшим, что гражданская война становится обыденным явлением. Чего он так опасался. Вместо того чтобы уничтожить настоящего врага, человечество все глубже ввязывалось в гражданскую войну.

— Вас понял. Не засиживайтесь там. Они вскоре начнут бомбардировку! — ответил Воронин.

Тем временем эсминцы приступили к ковровой бомбардировке неуправляемыми зарядами. Бомбы в беспорядке падали на остров, не различая военные объекты и дома мирных граждан. Раскаленные добела куски металла, словно божья кара, обрушились на райский мирок. Вскоре черный дым стал заволакивать небо. Город полыхал.

Связь с хакерами пропала. Значит, эсминцы попали в здание контрразведки. Оставалось надеяться, что штаб хорошо замаскирован в джунглях, и их не заметят из космоса. Саша настроил бинокль на самое большое увеличение и посмотрел наверх. Ветер сносил султаны дыма на восток, поэтому над взлетно-посадочной полосой небо было относительно чистым. И к своему удивлению обнаружил, что на посадку заходит челнок. Он опускался все ниже, и вскоре его можно было видеть невооруженным глазом.

Рев двигателей стал невыносимым. Проскользнув над джунглями, корабль заходил на посадку. Но как только салазки челнока коснулись бетонных плит полосы, из леса громыхнуло несколько выстрелов. Челнок зарделся ярким пламенем и, развалившись на две части, взорвался. Вокруг послышались радостные возгласы:

— Мы сделали их!

— Да!

— Так держать!…

Терминал зашумел, оборвав его размышления.

— Штаб, штаб, как слышите?! Это НП-4. Мы засекли второй челнок. Он сел на воду к югу от вас. Квадрат 34-ВА. Когда они вылезут, мы детонируем «Реванш»! Так что это последний сеанс связи…

— Вас понял. Спасибо!

— Нужно послать третий взвод и перехватить их раньше, чем они найдут наши позиции. Я сам поведу их. Тут от меня все равно нет никакого толка. Нервы только зря потрачу.

Кто сказал, что двойной блеф — это предел? Есть еще тройной. Это когда одни блефуют, другие делают вид, что не замечают этого, а третьи знают, что блефуют и те и другие.

На самом деле все происходившее на Новом Эдеме и на других колониях, было еще одним отвлекающим маневром. Воспользовавшись удобным моментом, «икс-проект» собрал последние силы в кулак и решил вырвать у повстанцев главный козырь. Эскадра управляемая отборными кадрами ВКС, прошедшими все возможные проверки интербеза, направилась в дальний космос к неизвестной планете, чтобы захватить два самых мощных корабля во вселенной…

— Мы видим их. Антон Петрович выводите генератор на максимум, — предупредил молодой офицер, временно командовавший разрушителем.

— Хорошо, — Введенский повернулся к стенду контроля, вдоль которого сидели инженеры и операторы, облаченные в халаты. — Пожалуйста, увеличьте седьмой и четвертый регуляторы на десять позиций каждый.

Разрушитель «Звезда смерти» был не только наимощнейшим кораблем из когда-либо созданных человечеством, но еще работал от самого мощного реактора в мире. Поэтому на борту приходилось держать целый штат научно-технического персонала.

Диаметр «Звезды» в самом широком месте составлял 694 метра. Это была огромная приплюснутая сфера, по размерам сопоставимая с небольшим астероидом. Второй разрушитель — «Тысячелетний сокол» — блюдце диаметром 180 метров, казался на его фоне пигмеем. Но «Тысячелетний сокол» был практически готов, в то время как «Звезде» еще требовалась доработка, на которую уйдет еще несколько суток упорной работы. Впрочем, Антон мог гордиться. Они успели кое-что довести до ума. Большая часть систем уже находилась в рабочем состоянии.

«Тысячелетний сокол» и крейсер поддержки выдвинулись немного вперед, прикрывая недостроенную громадину от восьми кораблей ВКС.

Сосредоточив все внимание на мониторе, Антон впал в оцепенение. Он понимал, что это вовсе не фильм, это все по настоящему, это здесь и сейчас! Он может погибнуть, так и не добравшись до догма. Какое-то нехорошее предчувствие посетило Антона.

Конфедераты, выскочив из прыжка, так и не успели выстроиться в боевой ордер и шли в атаку, как попало, лишь бы успеть захватить врасплох повстанцев. Бедняги надеялись, что разрушители не-боеспособны. И по всем законам здравого смысла они были правы. Но здравый смысл отступал перед энтузиазмом разозлившихся ученых! Благодаря этому разрушители были готовы намного раньше срока. Оставалось только догадываться, какое смятение ощущали в тот момент конфедеративные вояки, когда увидели два гигантских колосса в боевой готовности. Но приказ есть приказ. Оболваненные пропагандой мозги отборной элиты ВКС потеряли в процессе деэволюции всякое чувство самосохранения. Вместо того чтобы убираться восвояси, они ринулись в атаку с удвоенной энергией. Эскадра пальнула из всех орудий сразу и запустила вперед себя сотни ракет. Крейсеру повстанцев не помог даже «Реванш». Сплошной поток металла и направленной тепловой энергии разорвал его в клочья. Крейсер исчез, поглощенный огнем цепной реакции. Ярко-красный шар зажегся и погас за считанные мгновения.

— Антон Петрович, подайте энергию в первый и второй плазмоводы, — оклик офицера вывел Введенского из оцепенения. Он моментально пришел в себя и отдал соответствующие распоряжения.

Несмотря ни на что, в рубке царила рабочая атмосфера. Экипаж старался не думать о погибших товарищах. Инженеры подали питание на электромагнитные плазмоводы, и генератор выплеснул в космос первую порцию плазменных сгустков.

На самом деле только подобные гиганты могли носить в себе на-стоящие плазменные пушки, чей выстрел мог сжечь сразу несколько кораблей. И Сикорски как босс «икс-проекта» прекрасно знал это. Кто владел разрушителями — владел ситуацией. Именно поэтому он предпринял этот отчаянный шаг. Но он не рассчитывал, что повстанцы успели достроить «Звезду» и «Сокола». «Икс-проект» предполагал закончить их только через год, чтобы потом применять в крайних случаях. Например, в таких как сейчас. Но Сикорски опоздал.

— Плазменные орудия. Первая и вторая цели. Огонь, — сказал офицер, напряженно вглядываясь в обзорный монитор.

Тем временем «Сокол» выстрелил по своим целям. Четыре лиловых луча протянулись к вражеской эскадре. А затем от корабля отделился плазменный сгусток, внешне похожий на комету с длинным хвостом. Сгусток летел навстречу линкору конфедератов, сжи-гая на своем пути ракеты и снаряды. «Звезда смерти» последовала примеру «Сокола», добавив еще две смертоносных «кометы».

Конфедераты не смогли увернуться от пылающего ада. Разогретая до сотни тысяч градусов плазма словно языком слизнула три корабля. Не успели они опомниться, как разрушители выплюнули из себя новую порцию смерти…

Через пару минут жалкие остатки конфедеративной эскадры, выполняя фигуры высшего пилотажа, сматывались прочь от смертоносных плазменных плевков. Самая важная часть операции провалилась. Переломный момент наступил. И дни власти Нью-Йорка были сочтены.

— Боже, что мы натворили! — в ужасе прошептал Антон, глядя, как распыляются в космосе полыхающие фрагменты кораблей. — Все это на моей совести.

Не в силах больше смотреть на апокалиптическое безумие, он отвернулся от монитора и закрыл лицо руками.

Линкор заходил на четвертый круг. Ярова, словно стервятник, разглядывала очередную жертву — гордость американской промышленности авианосец «Мидуэей». Как вдруг сфера конфи пришла в движение. Корабли словно по мановению волшебной палочки стали разворачиваться и уходить в гиперпрыжок, заполнив космос холодным белым свечением.

— Внимание всем. Говорит Цидония, — этот был голос Прохорова. — На связи сопредседатель Временного Комитета. Спасибо вам, друзья мои! Конфедераты бегут по всем фронтам. Путь к Земле свободен! Победа будет за нами!

Эйфория задурманила Катин рассудок, и лишь голос генерала Минга привел ее в чувства:

— «Лира 2», «Лира 3», готовьтесь к прыжку. Ваша цель — Новый Эдем. Планетарное ополчение просит помощи. Эсминцы кон-фи совсем доконали ребят.

Воронин лежал под пальмой, сжимая в руках пулемет. Морской бриз раскачивал широкие листья. Слышались только шорох пальм и далекие крики морских птиц. Тишина наступила примерно пять минут назад. Обстрел космопорта внезапно затих и больше не возобновлялся. Во всяком случае, новых раскатов больше не доносилось. Перестрелка с десантом конфедератов прекратилась еще раньше. Просто потому что стали заканчиваться боеприпасы.

Третий взвод наткнулся на десант недалеко от берега. Конфи имели численное преимущество, но после торсионного взрыва у них действовали только автоматические винтовки, в то время как у повстанцев были пулеметы, а также парочка станковых гранатометов. Поэтому третий взвод смог прижать десантников к земле и втянуть их в затяжную перестрелку, длившуюся уже больше часа без каких-либо подвижек. Воронин видел такое в старых хрониках, ко-гда подготавливался к новым «старым» принципам войны. Кажется, это называлось окопной войной. Того и гляди, когда закончатся патроны, начнется рукопашная схватка.

По крайней мере, они сумели обойти десантников с востока и поджечь челнок, застывший на песчаном пляже, словно выброшенный на берег кит. Это стоило им одного гранатомета, но зато лишило десантников связи с космосом. Эсминцы не обстреливали их, потому что боялись накрыть своих. Расстояние между позициями повстанцев и конфи не превышало в некоторых местах и тридцати метров. Если прислушаться, можно было услышать шепот двух десантников залегших где-то напротив них.

Чернокожий громила, лежавший по соседству, бывший сержант ВКС Джозеф Ролингз дал короткую очередь как раз по той самой пальме, откуда доносились голоса. Десантники ответили двумя очередями, заставившими и Сашу и Ролингза вжаться в землю.

— На фига, Джо? Зачем ты тратишь патроны? — возмутился Воронин.

— Ну как зачем?! Я три патрона, они в ответ десять. В один прекрасный момент им будет нечем стрелять, а у меня еще будет парочка пуль для тех двух конфи.

— А если у них с самого начала больше патронов?

— Хм… — он почесал бритую башку. — Об этом я как-то не подумал. Но должно же это когда-нибудь закончиться?

В задумчивости они пролежали еще несколько минут тишины, пока сзади не послышался шорох. Саша обернулся и увидел, что к ним подползает связной.

— Полковник, я только из штаба, — прошептал он. — Эсминцы удрали. Наши разнесли конфи около Милленниума и сразу же прислали к нам подмогу… Майор Жарков послал меня, чтобы узнать, с какой стороны ему ударить.

— Где они, покажи?

— Вот здесь, — ткнул пальцем сержант в карту, которую достал Воронин.

— Тогда вам следует ударить с северо-востока, вот здесь, чтобы зайти им в тыл, — объяснил Саша.

— Вас понял, — связной перерисовал на свою карту план и уполз обратно.

— Ну все! Это скоро закончится! — обрадовано произнес Воронин, глядя вслед связному.

— Вот и славно, — произнес негр, погружая в большой рот маленькую розовую таблетку — один из стимуляторов, широко распространенных среди повстанцев второй волны, удаливших имплантанты без последующего курса адаптации.

Но Ролингз, похоже, не понял Сашу. Воронин имел в виду не конкретно этот бой, а войну в целом.

— Эй вы, там! Черт вас побери, прекратите стрелять! За что вы боритесь? Я вас спрашиваю! Мы, что, похожи на пришельцев? — вдруг заорал Саша.

Примерно минуту десантники молчали, а затем кто-то прокричал в ответ:

— То же самое я могу сказать вам! Нет, вы не чужаки, но они сумели обмануть вас!

— Ну и кто мы — люди после этого!? Идиоты — вот кто мы! Любой недоношенный пришелец может перессорить нас к чертовой матери! — раздосадовано воскликнул Саша.

— В ваших словах есть доля истины, но мы приняли присягу Конфедерации… и… — разговаривавший с ним десантник замолчал, не найдя более никаких разумных объяснений собственной позиции.

— Я же говорю: идиоты!…

В это утро город взорвался. День за днем напряжение становилось все сильнее. И вот терпение народа лопнуло. Молодежь первой вывалила на улицы и принялась бить витрины магазинов, особенно тех, что торговали иностранными товарами, переворачивать автомобили и жечь покрышки. Милиция практически бездействовала, как, впрочем, и другие госслужбы. Губернатор не решился ввести в город внутренние войска, чувствуя, что этот шаг лишь ускорит падение нынешнего режима. Оставалось только сложить руки и ждать, когда ситуация разрешится сама собой…

Марина выехала на Невский проспект со стороны Дворцовой площади. На дорожную справку надежды не было. Марина вела «ладу» сама, на ходу разглядывая изменившийся проспект; разбитые витрины, наглухо закрытые двери и решетки, потухшие рекламные щиты. Из некоторых окон торчали российские флаги. На од-ном балконе Черная заметила большую фотографию председателя конфедеративного правительства с нарисованной на нем мишенью. В общем, свежее дыхание революции ощущалось повсюду. Только иногда от него несло перегаром и какими-то отбросами. Марина видела, как парочка маргиналов гадила прямо на тротуаре. Чуть дальше подогретые пивом хулиганы расписывали стены провокационными лозунгами типа:

КОНФЕДЕРАЦИЯХУЖЕ,ЧЕМКАСТРАЦИЯ!

На следующем перекрестке она застряла в пробке. Дальше Невский был перекрыт. Поперек дороги стояли три грузовика, за которыми бурлила людская масса. Десятки прохожих ручейками стекались туда, парализуя дорожное движение. Перед грузовиками паслись несколько гаишников. Но они просто наблюдали, не предпринимая никаких попыток ликвидировать пробку.

Что-то произошло. Может быть даже переворот, поняла Марина. Но почему мне ничего не сообщили? Неужели «Терминатор» настолько засорил Сеть, что перестала работать такая элементарная вещь, как электронная почта?! С другой стороны, произойди что-то действительно важное, с ней бы наверняка связались, как и обещал «Терминатор». Или та надпись на экране была только Марининой фантазией?

Черная вышла из машины и направилась к толпе за грузовика-ми. Собравшиеся здесь люди толком ничего не знали. Гомон толпы подавлял отдельные голоса, слышались только обрывки фраз. Что творилось впереди, Марина не видела из-за своего маленького роста. Она попыталась спросить у гаишников, но те знали еще меньше, чем люди в толпе. Пробиться дальше было практически невозможно, да и не хотелось. Наконец ей повезло. Молодой человек, стоявший в кузове машины, помог ей забраться наверх. В кузове было так же тесно, но, по крайней мере, хоть что-то видно. Ей открылась панорама Невского проспекта, заполненного от края до края людской массой. Над головами торчали плакаты. К сожалению, отсюда буквы разглядеть не получалось. Еще дальше толпа бурлила. Там выступал какой-то заводила с мегафоном, и люди, внимая его призывам, бросались камнями в одно из зданий. С той же стороны улицы валил серый дым.

— Да что вы мучаетесь! Вот, посмотрите! — сосед Марины поднес к ее глазам бинокль.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Одного мимолетного взгляда хватило, чтобы понять в какой дом летели камни. Конечно же, этот дом принадлежал представительству конфедеративной администрации. Не трудно было догадаться, что подобная участь ждала и управление Интербезопасности, как еще один символ ненавистного режима.

Черная вернула бинокль и спрыгнула с грузовика. Значит, революция началась, размышляла Марина, и интербеза больше нет. Но тогда почему молчит «Терминатор»? Вся в раздумьях, она вернулась обратно к машине.

«Или постой, ведь то, что сожгли управление, ровным счетом ничего не значит. Главная структура интербеза находиться под землей. Стало быть, монстр еще функционирует, и кто-то хочет, чтобы я до поры до времени оставалась своим человеком в стане врага. Ясно».

Марина вспомнила инструкции на случай уничтожения основного здания управы. Существовало множество тайных ходов в подземное царство инеребеза, которыми следовало воспользоваться в подобных ситуациях. Один из них находился на станции метро «Чернышевская». Как-то раз Марина входила там, чтобы успеть на совещание, проводившееся под землей.

Она завела машину и выехала прямо на тротуар. Затем проехала до перекрестка и повернула направо, чуть не задавив трех зазевавшихся пешеходов. Гаишники даже не посмотрели в ее сторону. И Марина с чистой совестью помчалась к «Чернышевской».

Никто не обратил внимания, как она набрала код на замке и во-шла в служебную дверь. Спешащие на поезд люди принимали ее за сотрудника метрополитена. В темном коридоре она нащупала скрытую дверь, за которой находилась лестница, ведущая на другой уровень, где начинались владения интербеза. Спустившись вниз, Черная оказалась в длинном узком туннеле, освещенном через каждые двадцать метров тусклой лампочкой. Идти до противоположного конца пришлось минут десять. Ее шпильки, словно подковы, цокали о кафельный пол туннеля, отдаваясь гулким эхом от серых бетонных стен подземелья. Все эти безумно запутанные катакомбы были построены интебезом якобы на случай захвата земли чужака-ми, чтобы даже в этом случае продолжать борьбу. Теперь это звучало по крайне мере смешно.

За следующей дверью Марину ждал охранник, уже давно следивший за ней через скрытые камеры. Он проверил документы и, прочитав что-то на терминале, сказал:

— С вами не могли связаться. Вас ждут в Секторе «4D».

— Спасибо.

— Так называемые повстанцы при поддержке чужаков сумели отбросить наши войска к Земле. Безусловно, мы пока скрываем истинное положение дел…

— Но так называемые повстанцы не скрывают ее! — директора управления перебил молодой начальник второго оперативного отдела.

Директор чуть не поперхнулся от такой наглости. Но сдержал свои эмоции, понимая, что в такой сложный момент нужно быть снисходительнее к своим подчиненным. У них тоже могли сдавать нервы.

— Конечно, но их пропаганде верят далеко не все. Здравомыслящая часть населения по-прежнему на нашей стороне. Только некоторые отщепенцы вышли на улицы и стали учинять всякие беспорядки…

— Этих отщепенцев хватило, чтобы заполнить половину Невского и поджечь конфедеративное представительство! — воскликнул кто-то из зала.

Многие стали поддакивать.

— Не перебивайте, черт побери! — тут директор наконец-то не выдержал. — Если неинтересно, можете убираться! — он сделал маленькую паузу, чтобы выпустить пар, а затем продолжил. — Кроме Земли под нашим контролем находятся только одна колония. Но повстанцы смогли занять лишь половину всех планет. Остальные подверглись бомбардировке и брошены на произвол судьбы. К сожалению, мы не можем помочь им. Нельзя допустить рассредоточения сил. Наша цель — во что бы то ни стало отстоять Землю. Главное условие для этого даже не количество кораблей ВКС, а сплоченность землян перед лицом грозящей опасности. Если космолетчики не будут уверены, что за ними стоит единая сплоченная Земля, они могут бросить свои позиции, или того хуже — перейти на сторону так называемых повстанцев. Поэтому наша основная цель не допустить восстаний, которые способны при-вести к распаду Конфедерации!

— В таком случае мы опоздали. Я слышал, тридцать вторая база уже подняла мятеж и перестала подчиняться Конфедерации! — начальник оперов снова перебил директора.

Лицо директора стало пунцовым. Он еле сдерживался, чтобы не заорать.

— Послушайте, молодой человек, а вы на чьей стороне, собственно?

— Я на вашей стороне. Но очень хочу узнать всю правду! — ответил тот.

Если он действительно прав, значит, все кончено. И это дурацкое совещание пустая трата времени. Марина уже давно догадывалась, что интербез не контролирует ситуацию. Весь июнь они гонялись за призраками, арестовывая то одних, то других. «Терминатор» умело водил их за нос, подставляя ни в чем неповинных людей, как правило, важных чиновников. Интербезовские ищейки клевали на эту удочку, полагая, что берут заговорщиков, в то время как анти-конфедеративная пропаганда делала свое дело, увеличивая число сторонников повстанцев. Едва интербез перекрывал один зараженный канал Сети, как сразу же открывался другой. И так до бесконечности. Проще было уничтожить Сеть как таковую, тем самым перекрыв свободный доступ информации. И подавать ее старыми проверенными методами — через газеты, прочищенные цензурой. Но на такой шаг никто не решался. Потому что Сеть стала неотъемлемой частью цивилизации, ее нервной системой. Отключи интер-без Сеть, и бунт начнется незамедлительно. Разъяренные обыватели, в один миг лишенные всех благ — самый страшный враг. Хуже чем повстанцы.

Скорей бы уже произошла эта чертова революция! Тогда я, наконец, увижу Антона.

Задумавшись, Марина пропустила часть речи. Когда она вновь стала прислушиваться к словам директора, тот уже спорил с Сочневым.

— Мы не в состоянии обеспечить постоянный контроль психотропных спутников! Хакеры повстанцев все время перехватывают управление ими, а затем используют в своих целях.

Директор снова стал пунцовым.

— Откуда вы узнали про их назначение! — изумился он.

— Я что, по-вашему, совсем идиот! Даже дети уже знают, что спутники М-класса, служат для воздействия на психику масс!

Может быть, он что-то знает, и поэтому перестал бояться, — ре-шила Черная

— Ладно, черт возьми, неважно, как вы узнали. Тем не менее, вы должны вернуть их под наш контроль!

— Это невозможно. Единственный выход — уничтожить все спутники. Иначе повстанцы доведут дело до бунта.

Директор совсем запсиховал. Его породистый баритон куда-то исчез, и он перешел на визг:

— Это невозможно! Вы еще Сеть предложите уничтожить! Я уже слышал подобные советы…

— А что, дельное предложение. Только уже поздно! — раздалось откуда-то сзади.

— Всем оставаться на своих метах и поднять руки вверх! — приказал мужчина.

Молодой оперативник, тот, что все время перебивал директора, сглупил, вытащив оружие. Ему тут же прострелили руку, и лазерник с грохотом упал.

— Я не шучу! — серьезно добавил мужчина. Директор управления побелел и рухнул в обморок.

— О-ля-ля! Тяжело без имплантанта бедняге! — сказал кто-то из интербезовцев.

— Так он удалил?! А сам свинья, твердил, что наши ай-ди безопасны, они, мол, специальной конструкции, защищенные…

— Прекратить разговоры! — крикнул мужчина, стоявший около двери.

«В таком случае, какого же количества эмоций мы лишены, нося внутри эту дрянь?! И насколько пресна и безынициативна наша жизнь?!» — пронеслось в Марининой голове.

Бойцы обыскали всех в зале, отобрав оружие и документы. После чего мужчина в твидовом пиджаке стал по очереди указывать на тех, кого необходимо оставить.

Неужели они не знают обо мне, со страхом подумала Марина. Ей вовсе не хотелось сидеть в изоляции, в то время как происходит революция. Она желала быть на острие событий и лично участвовать во всем, чтобы запомнить каждый миг вершившейся истории.

Через несколько минут в зале остались только пятеро интербезовцев, в том числе Паша и Марина.

— Можете опустить руки, — дружелюбно сказал мужчина в пиджаке. — Я капитан Хренов. Федеральная Служба Безопасности, — он вынул из кармана пакет и вывалил его содержимое на стол, за которым еще недавно сидел директор управы. — С этого момента вы поступаете в распоряжение нашей службы. Возьмите ваши новые документы, — он указал на красные корочки, вываленные на стол. — Но и старые заберите тоже. Предъявляйте их в зависимости от ситуации.

— Погодите, капитан, а как насчет наших инструкций? — спросила Марина, несколько удивившись простоте, с какой их перевели в ФСБ.

— Ах да… Марина…

— Николаевна.

— Да конечно! Извините, забыл. Слишком много новых имен. По объективным причинам мы не смогли предупредить вас о предстоящих событиях. Еще раз извините… — он на секунду задумался. — Вам лучше сейчас же вернуться в управление. Там уже находятся наши сотрудники. Они введут в курс дела.

— То есть как в управление?! Разве толпа не разгромила интербез?

— Нет. Мы окружили здание еще сегодня ночью, чтобы избежать погрома. Дом на Малоохтинском слишком хорош, чтобы мы могли отдать его на откуп толпе, — хитро улыбнулся капитан.

— Хорошо, я все поняла, — она положила новое удостоверение в карман и не стала ничего выяснять.

— И ты, Паша, Брут!? — ухмыляясь, спросила Черная.

— Все прут, — отшутился Сочнев. — И давно…