Глава десятая

Бесконечно повторяющий кошмар совсем доконал его. В три часа ночи терпение лопнуло, и Антон перепрограммировал айдишник на искусственный сон. И все рано утром он чувствовал себя разбитым, с большим трудом поднявшись с постели около восьми.

Часики заиграли «в траве сидел кузнечик…», когда Введенский застегивал рубашку. Он с тревогой посмотрел на маленький экран, где высветилось короткое сообщение:

ЭТО ЛЕНА. НА УЛИЦЕ УЖЕ +5. ЗАБЕРИТЕ ЯЩИК НЕМЕДЛЕННО, ИНАЧЕ ЕГО НАЙДУТ РАНЬШЕ НАС!

Заехав в институт, Антон предупредил Белкина, что уедет в Шувалово.

— Что ты там забыл? Там же все разрушено?! — удивленно спросил Гена.

— Студенты нашли кое-какие приборы. Надо посмотреть. Возможно, что-то можно еще восстановить, — соврал Введенский.

— Может помочь? — Гена посмотрел на большую спортивную сумку в руках Антона.

— Не стоит.

— Как хочешь, — Гена достал сигарету и закурил.

— Ладно, приеду не раньше двенадцати.

Винтовку обнаружили — мне конец!

— Гражданин выньте руку из кармана! Здесь плохой приемник! — услышал Антон, словно откуда-то с небес.

Опомнившись, он вынул левую руку из кармана и поднес запястье к потертой поверхности турникета. Как только приемник счи-тал данные терминала, механизм разблокировался, пропустив Антона к эскалатору.

Господи, до чего я дошел. У меня ведь еще нет никакой винтовки! Какой же я, черт возьми, трус! Трус и параноик!..

Чтобы не зацикливаться на самобичевании, Антон решил произносить про себя различные слова наоборот. Чем слово было сложнее, тем больше это занимало голову и отвлекало от панических мыслей. Он вышел из станции «Озерки», все еще продолжая читать слова наоборот. Ему уже дались «индустриализация», «коллективизация» и прочие «ции». И Антон почувствовал в себе силы, чтобы произнести наоборот «агролесомелиоративный». Он проходил мимо продуктового магазина, пытаясь совершить этот подвиг, когда Лена вновь дала о себе знать:

ИДИТЕ В СТОРОНУ КОРПУСОВ ИНСТИТУТА. Я СВЯЖУСЬ С ВАМИ.

Сообщение заставило Антона остановиться. Выпав из мира орфографического зазеркалья, он очутился в серой реальности наполненной загадочными дамами и плазменными винтовками пришельцев, которые эти дамы требовали отыскать.

Треч… в смысле, черт!

Антон брел минут пятнадцать, прежде чем достиг места, где первого декабря наткнулся на солдат. Оцепление района сняли только два дня назад. Поэтому восстановительные работы еще только начинались. Воронки в асфальте, поваленные деревья, сгоревшие дома — все было по-прежнему нетронутым. За прошедшее время властей города хватило лишь на то, чтобы увезти разбитые машины. Основные работы велись в разрушенных зданиях и пока не затронули эту часть пострадавшего района.

Антон остановился, с трудом вспоминая, куда идти дальше. Со стороны институтских корпусов раздавался шум строительной техники. Среди деревьев мелькали желтые каски рабочих.

Еще немного и они доберутся до винтовки, подумалось Антону. Или уже добрались…

Часы на руке затрезвонили. Введенский поднес к лицу терминал и ответил на вызов.

— Добрый день. Это Лена.

— Я на месте, Лена. Что мне делать дальше?

— Идете налево. Антон шагнул налево.

Антон углубился в рощу. Благодаря указаниям Лены, он на удивление быстро нашел то место, где вечером первого декабря спрятал инопланетный трофей. Ящик из полированного дерева тор-чал из подтаявшего сугроба. Антон схватился за ручку и вынул его. Судя по весу, винтовка по-прежнему находилась внутри. И все же сомнения терзали его. Что если винтовку уже подменили сотрудники контрразведки, поджидавшие его где-то поблизости?

Женщина, очевидно, догадалась о причине заминки.

— Не мучайтесь. Объект на месте, — услышал Введенский из терминала.

— Откуда вы знаете?

— Какая вам разница. Знаю и все.

— Мне надоело играть в казаков-разбойников! Я желаю знать больше! — резко сказал Антон.

— Послушайте, профессор! Вы ведь понимаете, что я не отвяжусь от вас, пока вы не выполните мою просьбу. Ведь так?

— Да вы правы.

— В таком случае не задавайте вопросы, на которые я все равно не отвечу.

— Понятно… значит, будем продолжать играть в казаков-разбойников, — остыл Введенский.

— Можете считать это игрой. Но даже игра имеет конец, поэтому давайте поскорее закончим ее. Прошу вас, езжайте обратно в институт и спрячьте содержимое ящика.

— Неужели вы думаете, я поеду с этим в метро?!

— Я предвидела такую ситуацию и заказала такси. Машина будет ждать вас у метро. Желтая «волга» номер «А 209 ВС 78». Расходы я беру на себя. Такой вариант вас устроит?

— Да.

— Вот и отлично. Тогда работу начнем завтра. Для исследования объекта вам понадобится помощник. Полагаю, что ваш друг Геннадий Белкин надежный человек. Все. Этот канал становиться небезопасным. При необходимости я свяжусь с вами, — чертова плутовка нарисовала новые стрелочки мелом и смылась, оставив Антона наедине с собственными страхами.

После просмотра видеоматериалов у Марины возникло к Введенскому несколько вопросов. Во-первых, почему он ничего не сказал про ящик или сумку, которую нес. Во-вторых, про взрыв джипа. И, в-третьих, донес ли он свою ношу до конца?

Был уже вечер. Марина остановила машину недалеко от проходной, откуда обычно выходил профессор Введенский. Черная узнала, что он ездит домой один, потому что жена, как правило, уходила с работы раньше. После недолгого ожидания в дверях появился Введенский собственной персоной. Черная вышла из машины и направилась в его сторону.

— Здравствуйте, Антон Петрович, — окликнула она профессора. Введенский испуганно оглянулся.

— Добрый вечер, эээ… — упавшим голосом пробормотал он.

— Марина Черная.

— Да конечно, извините, забыл.

— Ну вот, я опять испугала вас, — произнесла она, одарив профессора улыбкой. — Простите, это не специально.

— Ничего, просто я задумался, и когда вы окликнули меня… в общем ничего страшного. Теперь Введенский старался выглядеть спокойным, но Марина видела, что ему трудно скрыть волнение.

Почему он так боится меня? Кажется, в прошлый раз мне уда-лось наладить контакт. Или за это время что-то изменилось?

— Помните, я обещала вас подвезти, — произнесла она, указывая на свою «Ладу 330».

— О нет, спасибо… я как-нибудь сам, — Введенский стал вежливо отбиваться.

— Антон Петрович, я же не навязываюсь к вам в личные шоферы! Мне всего лишь нужно задать вам пару вопросов. Давайте совместим приятное с полезным. Вы не против?

— Ну что ж, предложение очень заманчивое, — нехотя согласился Введенский. — В конце концов, у меня нет выбора. Иначе вы вызовите меня на допрос официально.

— С чего вы взяли!? Мне всего лишь необходимо вас кое о чем спросить…

Они сели в машину, и Марина включила двигатель. «Лада» тронулась с места, и выехала на Московский проспект. Введенский молча смотрел вперед, стараясь не поворачиваться в сторону Черной, словно отгородившись от нее невидимой стеной.

— Мне кажется, вы по-прежнему меня боитесь?! Или я не права? — спросила Марина.

— Лично вас я не боюсь. Но организация, которую вы представляете, очень напоминает мне госбезопасность сталинских времен, если вы конечно в курсе что это такое.

Марина засмеялась.

— Я хорошо знаю историю, особенно двадцатого века, и мне знакомы аббревиатуры НКВД и КГБ. Но думаю, что вы преувеличиваете, Антон Петрович, сравнивая Интербез с монстром советской империи.

— Это мое мнение, — по-прежнему не поворачиваясь, ответил он.

— Хорошо, сменим тему. Почему раньше вы не сказали о ящике, который вы несли вечером первого декабря?

— Ящик? Какой еще ящик?!

— Вы ведь несли что-то, когда выбежали из лаборатории. Или я ошибаюсь?

Профессор в задумчивости приподнял кепку и потер лоб.

— Ах да… кажется, вспомнил, я вынес ценные приборы, которые уместились в том ящике.

— Трудно поверить, что в такой момент человек будет думать о каких-то там приборах! — парировала Марина.

— Я не просто человек, я ученый. И потом, вы же знаете, каково положение дел института. Я хотел спасти хоть что-нибудь, — профессор с честью отбил и этот выпад.

— Вы правы, — согласилась Черная. — Удалось спасти приборы?

— Я потерял их где-то в пути. Только вчера ящик обнаружили студенты. Утром я съездил в Шувалово и забрал приборы.

— Ладно, все это незначительно. Почему же вы ничего не сказали про джип, взорвавшийся рядом с вами?

— Ну знаете! Это уже чересчур… Я был слишком напуган, к тому же меня оглушило во время взрыва! — возмущено произнес профессор. Феноменальная осведомленность Марины ошеломила Введенского, и он едва справлялся с потоком сыпавшихся на него вопросов.

— Почему вы не рассказали мне позже?

— А какое это имеет значение? Тем более что вы и так все знаете.

— Тут вы тоже правы.

— Ну и в чем же я не прав?! Задавайте ваш следующий вопрос.

— Это все. Больше я ничего не хотела узнать.

— Стоило из-за такой ерунды следить за мной?

— Почему до правды, почему не до лжи? Ведь до нее докопаться гораздо проще. Точнее вообще не нужно, потому что ложь везде.

— Вижу, вы любитель пофилософствовать. Наверное, Ницше перечитываете?! Я могла бы с вами поспорить, — Марина попыталась найти к профессору новый подход, но опоздала. Стоило прекратить атаки, как он восстановил разрушенную стену и ушел в себя.

Дальнейший путь они проехали молча, не обмолвившись ни единым словечком. Марина нарушила молчание, лишь когда машина остановилась напротив дома Введенского.

— Ну, вот и все, а вы боялись…

— Спасибо, что подвезли. Было приятно с вами поговорить, — удостоив Марину формальным кивком, он стал вылезать из салона.

— Если можно, я бы хотела поговорить с вами еще, — попросила Черная.

— Ваше право, — он захлопнул дверь и быстро удалился к подъезду.

Если Введенскому нечего скрывать, то почему опасается меня? Все эти нелепые сравнения с КГБ полная чепуха, которой он пытается отгородиться от меня и скрыть что-то важное. Или я сама себя накручиваю, выдумывая заговоры там, где все можно объяснить личной неприязнью и страхом перед госбезопасностью?! В таком случае я определенно заразилась паранойей от Хилла.

Несмотря на уверения Лены, что слежка с него снята, назойливая сотрудница интербеза по-прежнему не отставала от Антона. Возможно, это личная инициатива Черной, но тогда обстоятельства складывались еще хуже. Потому что она может заявиться в любой момент, например, когда Антон будет исследовать винтовку пришельцев. Единственным прикрытием по-прежнему оставалась таинственная Лена. Но насколько велики ее возможности? И сможет ли она вовремя предупредить о надвигающейся опасности?

В тяжких раздумьях, предшествовавших сну, Введенский решил не предпринимать никаких шагов, пока Лена не предоставит ему гарантий безопасности. Хотя по большому счету, какие могут быть с ее стороны гарантии? Все это не более чем голословные утверждения. Поэтому единственное, на что Антон решился утром, это рассказать все Белкину. Его буквально распирало от желания поделиться тайной с приятелем. Осталось только корректно объяснить Белкину ситуацию.

И вот Антон держал ее в руках, ощущая ладонями холод инопланетного металла. Вчера, когда он принес винтовку в институт, не было времени, чтобы поближе рассмотреть ее. Антон сразу же пошел в кладовую кафедры, где на открытых стеллажах пылился вся-кий хлам, оставшийся с прошлых времен института. Среди этого хлама на средней полке лежал макет плазменной винтовки чужих, накрытый стеклянным колпаком. Введенский разломал макет на несколько частей и разбросал их по разным полкам. А потом поло-жил вместо макета настоящую винтовку.

Дверь в кладовую открылась. Вошел Белкин с торчавшей в зубах незажженной сигаретой.

— Что ты нашел на этой свалке? — спросил он. Введенский снял с постамента винтовку и поднял ее перед собой.

— Вот это. Гена улыбнулся.

— Это всего лишь макет.

— Нет, Гена. Это уже не макет… она настоящая, — шепотом

— Совсем ты, Антоша, того! Свихнулся! — он покрутил зажигалкой у виска. Антон вовсе не обиделся на приятеля.

— Я знал, что ты так скажешь. Ты только не смейся. Вначале послушай меня, а потом будешь делать выводы о моем психическом состоянии.

После чего Введенский поведал Гене о своих злоключениях. Увлекательный рассказ был закончен на четвертой сигарете. А поскольку вентиляция в помещении отсутствовала, дышать стало нечем.

— Ну, ты, блин, даешь, — Гена затушил окурок. На его лице читалось удивление, перемешенное с недоверием. В целом Гена отнесся к услышанному спокойно, возможно полагая, что это шутка Антона, решившего таким необычным способом развеяться после составления занудного отчета.

— Ну ладно, пошутил и хватит. Очень смешно, — Гена натяну-то улыбнулся.

— Это вовсе не шутка. Все, что я тебе, рассказал чистейшая правда.

— Ты хочешь сказать, что вся эта шпионская история случилась с тобой на самом деле?! — обескуражено произнес Белкин.

— Да, — абсолютно серьезно ответил Антон. Гена побледнел.

— Послушай, если ты действительно решил подколоть меня, то тебе удалось…

Введенский отрицательно помотал головой, лишний раз подтверждая серьезность своих слов.

— Но тогда ты хоть понимаешь, чем это может обернуться?… И потом, с чего ты взял, что она настоящая? А вдруг это подстава интербеза, чтобы окончательно добить институт?! Кто-то нарисовал на твоем экране говорящую милым голоском блондинку, и ты уже готов продать душу! — говоря это, Белкин нервно жестикулировал. Неожиданно его руки потянулись к винтовке, — А ну-ка отдай эту болванку, я выброшу ее в мусорный бак, пока сюда не ворвались дуболомы в масках и не повязали нас!

Антон сжал пальцы, но рывок был слишком резким, и винтовка выскользнула из его ладоней. Генина рука соскользнула по рукоятки, и он, сам того не желая, случайно надавил на спусковой крючок… Хорошо, что дуло винтовки было направлено на стеллаж. Ярко-зеленый свет заполнил кладовку, запахло озоном. Воздух как будто очистился от табачного дыма за секунду, но на самом деле туманная дымка еще висела под потолком. Затем к прочим ароматам добавился запах гари.

Почти синхронно оба приятеля посмотрели в направлении выстрела. Аккуратные равномерно оплавленные края отверстия проходили по всему, что лежало на полке. Само же отверстие доходило, наверное, до середины стены. Расплавленные точно шоколад вещи на полках еще дымились.

Гена трясущимися руками вернул оружие ошеломленному Антону, и полез за новой сигаретой.

— На предохранитель нужно ставить, — произнес Гена, судорожно глотая наэлектризованный воздух.

— Откуда мне знать, где у нее предохранитель!

— С ума сойти можно, — Белкин раскурил пятую сигарету и сел прямо на пол.

— С ума мы сойдем, когда узнаем, как действует эта штуковина! — Антон вернул винтовку на прежнее место.

— Ничего на Малоохтинском нам вправят мозги.

— Я надеюсь, что Лена нас прикроет.

— Ну-ну, надейся и жди. Надежда умирает последней, — сказал

— Знаешь, Ген, а ведь когда ты сказал, что это болванка ну все остальное, я ведь и сам начал сомневаться… и вдруг это! — он поднял взгляд на темневшее в стене отверстие.

— Когда должна позвонить твоя как там ее…, — с каждой новой затяжкой здравомыслие постепенно возвращалось к Гене.

— Лена. Думаю, в течение часа.

— Одного не могу понять: если винтовка взаправду настоящая, почему она не взорвалась, когда ты ее взял?!

— Я тоже думал об этом. Очевидно, Лена каким-то образом отключила детонатор. Другого варианта просто не вижу.

— Этого просто не может быть! Ерунда какая-то…

— Почему нет? А если ей удалось разгадать сигналы, которые используют чужаки?!

— То есть… она влезала в Сеть управления пришельцев?! Разгадала их коды!?… Возможно… возможно, — Гена в задумчивости затушил окурок о линолеум, оставив там черную дырку — миниатюрную сестру той, что зияла в стене. — Хочется верить, что твоя безумная затея не закончится на Малоохтинском, — после добавил он.

— А представляешь, если мы сумеем разобраться с устройством плазменного генератора! Это же Нобель! — мечтательно произнес Антон.

— Фантазер! Думаешь, все так просто…

— Поначалу я рассуждал примерно так же. Но потом, когда принес винтовку сюда и… особенно после того, как увидел ее в действии, я твердо решил исследовать ее! Черт возьми, мы же с тобой ученые! Вот она, плазменная винтовка пришельцев — самый короткий путь к новому витку развития технологий! Ведь сумели же инженеры «икс-проекта» сорок восемь лет назад разобраться с рухнувшей «тарелкой».

— Ага, во дворе какого-нибудь американского института упала маленькая такая тарелочка, которую двое ученых спрятали в кладовке и затем тайком от всех разобрали на части… Это все кино, и история, приключившаяся с тобой, тоже походит на кино… Почему какая-то Лена сумела сделать то, что не удавалось никому в течение восемнадцати лет? Ты задумывался над этим?!

— Конечно. Но, в конце концов, должно же это было когда-нибудь произойти. И почему бы нам ни быть первыми?

— Хорошо, допустим, ты прав. Нам крупно повезло. Тогда объ-ясни следующее, — если Лена знает способ, как отключить детонатор винтовки, почему она использует для своих исследований опальный институт, а не сообщила о трофее конфедератам?

— Тут я пас…, — Введенский задумался, — Хотя погоди, если она тоже имеет зуб на конфедератов? А?

— Ты знаешь, чем заканчивают те, кто имеют зуб на конфедератов. Их признают агентами пришельцев. Не ты ли еще пару дней назад ныл, что они хотят повторить «дело экстрасенсов»?! Вокруг института сложилась явно нездоровая обстановка, и вдруг появляется эта винтовка? Все это наводит на определенные мысли!

Введенский мысленно перенесся в те дни, на двенадцать лет назад, когда группа энтузиастов организовала ПИАС — Программу Исследования Аномальных Способностей, цель которой была помочь армии в войне с инопланетянами, используя дар некоторых экстрасенсов и медиумов. Закончилось все тем, что ученых и «аномальщиков» обвинили в шпионаже и упекли в изоляцию на отдаленной планете. Что они придумают на этот раз? Заговор «зомбированных ученых»?!

— Ладно, давай приберемся. Надо как-нибудь закрыть эту дырку. И пойдем в кабинет, пока не позвонила твоя фифа, — предложил Гена.

— Доброе утро, Антон Петрович… Геннадий Викторович, — поздоровалась Лена.

— Для кого доброе, а для кого и нет, — ответил Гена, — Мы вас

слушаем. Введенский самоустранился, уступив инициативу своему другу.

— Чтобы начать, вам понадобится универсальный многодиапазонный сканер, подключенный к терминалу.

— Да, у нас есть такой.

— Перенесите туда винтовку и включите сканер в Сеть.

— Нет. Вначале скажите, кто вы и зачем вы втянули нас в эту авантюру? — решительным тоном произнес Гена.

— Кажется, Антон Петрович уже несколько раз пытался спрашивать меня…

— Говорите, или мы не будем ничего делать!

— Не угрожайте. Это бесполезно.

— Мы можем донести о вас в интербез! — рявкнул Гена. Антон покраснел как вареный рак.

— Не забывайте, что это я блокировала сигнал самоуничтожения винтовки. Я же могу деблокировать его… Давайте прекратим эти бессмысленные пререкания и начнем действовать. Это в наших общих интересах.

— Ладно, мы согласны, — вмешался Антон, понимая, что дальнейший спор ни к чему не приведет.

Они перенесли винтовку в лабораторию, где стоял сканер. Гена был зол на Введенского, считая, что тот струсил, помешав ему выпытать у Лены правду. И поэтому все время ворчал. Как только Антон закончил приготовления, их таинственная собеседница вновь вышла на связь.

— Великолепно. Я могу начать. Главное, чтобы нам никто не помешал. Надеюсь, вы приняли все меры предосторожности?

— Из сотрудников сюда никто не сунется. На всякий случай дверь в кабинет заперта, — ответил Введенский.

— Тогда я начинаю сканирование, — предупредила Лена. Сканер тихо загудел. На лицевой панели заморгали индикаторы. Антон прильнул к монитору.

— А через Сеть нас не могут засечь?

— Нет. Все каналы перекрыты. Я гарантирую защиту.

Профессор застыл, ощущая легкую дрожь в теле. Он чувствовал себя маленьким мальчиком, обнаружившим под новогодней елкой коробку с подарком. Сейчас крышка раскроется, и он увидит именно тот долгожданный подарок, который он так долго выпрашивал у родителей…

Несмотря на то, что плазменная винтовка была продуктом инопланетной техники, внешне она все же напоминала земное оружие. Выпуклый обтекаемый корпус заканчивался складным прикладом. Задняя рукоятка была приспособлена к трехпалой лапе рептилоидов. Снизу корпуса находился небольшой выступ, плавно перетекающий в дуло. Само же дуло заканчивалось странным раструбом, от чего винтовка походила на комедийную берданку. Цвет оружия был светло-серым монотонно покрывающим все его части. Согласно общепринятым представлениям, плазменная винтовка состояла из трех основных частей: источника питания (мини-реактора), генератора плазмы и электромагнитного ускорителя (дула). Антон придерживался той же гипотезы. Но то, что они увидели на экране, перевернуло его представления об инопланетной технике. Ни о каких «генераторах плазмы» и «мини-реакторах» и речи не шло.

— Туфта какая-то! — констатировал Белкин, — Как же она работает?

Введенский заворожено глядел на схему, уже не помня о своих страхах. Теперь его мысли были сосредоточены только на устройстве инопланетного оружия.

— Ну конечно! Господи, теперь все понятно! — воодушевлено произнес он. — Создать столь мощное магнитное поле в малом объеме, чтобы содержать в нем активную плазму, не под силу даже инопланетянам! Это вовсе не плазменная винтовка! И это значит, что…

— И что же, черт побери, это значит, если это не плазменная винтовка?! — изумился Гена.

— Что пришельцы не так далеко ушли вперед нас!

— Так что же это такое, по вашему мнению? — спросила Лена.

— Я предполагаю, что перед нами… я бы назвал его «генератором шаровых молний». Некоторое время и в России и на Западе велись подобные разработки. Правда безуспешно, хотя я слышал кому-то удалось создать опытные образцы… Но в конце концов направление было признано бесперспективным, и упор сделали на компактные лазеры…

— Не нравится мне все это, — проворчал Гена, — Может быть, зелененькие человечки специально сбили нас с правильного пути?!… Стало быть, не зря интербесы бегают за учеными?! Так что ли?

— Или наоборот, следят за тем, чтобы вы не придумали чего-нибудь стоящего, — раздалось из терминала.

— Иными словами Капылевич прав! Это можно объяснить только тем, что в Земное Правительство и Интербезопасность пробрались инопланетные шпионы!

— Именно это я и хотела вам сказать. Поэтому даже не пытайтесь обнародовать результаты исследований, иначе вас тут же арестует контрразведка. В ваших же интересах держать язык за зубами.

— Конечно, мы понимаем, — удрученно произнес Введенский, вынимая оружие из сканера и перенося его на стол.