Глава двадцать шестая

Космос превратился в туманность, мерцающую всеми цветами радуги. Апокалиптическая битва на орбите Земли достигла своего апогея. Конфедераты дрогнули и стали потихоньку отступать.

Жесткий ритм заставлял Сашу испытывать еще большую злость. Энергия разрушения переполняла его и жаждала немедленного выхода, призывая действовать. Внезапно музыка прервалась, и в наушниках раздался голос генерала Минга.

— Воронин, готовьтесь к бою. Мы срочно перебрасываем вас на «Звезду Смерти».

Медленно плывущее на экране изображение космоса потеряло четкость. «Тарелка» набирала скорость, вклиниваясь в гущу сражения.

— Что случилось? Причем тут «Звезда»? — честно говоря, Саша

думал, что флот уже расчистил дорогу к Штатам. Генерал вкратце пояснил суть проблемы.

— Черт, там же Катя! — не сдержался Воронин.

— И не только она. Запомните, полковник от вас завит исход битвы. Так что попытайтесь не давать волю чувствам… Оставьте личную месть на потом.

Ему легко говорить. Генерал не ощущал тревогу за жизнь любимого человека. Минг был из тех, кому общее дело важнее отдельной человеческой жизни. Воронин всегда недолюбливал таких людей, потому что они становятся Стратегами, посылающими на смерть миллионы. Именно из-за их тщеславия чужаки сумели навязать нам Конфедерацию и бесконечную войну. Было даже странно, что Минг на стороне повстанцев. Однако сейчас он был прав. Нужно отбросить личные мотивы к черту и, стиснув зубы, заняться общим делом. В конце концов еще не все потеряно. И он еще успеет спасти Катю.

— Всем приготовиться! Первая группа в шлюз! У нас проблемы. Придется отбивать разрушитель! — Приказал Воронин по внутренней связи. После чего Сашин терминал резко переключился на прием.

— Это «Терминатор», извини, что вмешиваюсь. Я сам веду ваш корабль. Положение слишком критично.

— Да, я слышу тебя. — Немного огорченно ответил Саша. В глубине души он надеялся услышать голос Кати, радостно сообщавшей, что все обошлось.

— Наверняка ты считаешь меня виновным в захвате корабля. Поэтому я хотел объяснить…

— Не надо ничего объяснять. Не в моих правилах ныть по поводу упущенных возможностей. Время не воротишь назад. Остается только исправлять допущенные ошибки… Если еще не поздно.

Тем временем «тарелка» подлетала к «Звезде Смерти». Конфи попытались защитить разрушитель, послав к нему самые лучшие крейсера. Но их сумели оттеснить, и вокруг разрушителя образовалась своеобразная зона отчуждения. Конфедераты не могли подобраться ближе, ожидая, что абордажная команда наконец запустит основной реактор. А повстанцы не решались уничтожить разрушитель, еще не оставив надежды отбить его обратно. Хотя могли под-лететь ближе и, воспользовавшись временной беззащитностью, закрепить на корпусе «Звезды» атомный заряд.

«Тарелка» сбавила скорость, подлетая вплотную к третьему доку. Наглухо закрытая диафрагма шлюза увеличивалась с каждой секундой, закрывая собой все видимое пространство. Саша напугался, что они сейчас врежутся.

— Эй! Что ты делаешь?! — воскликнул он, обращаясь к «Терминатору».

— Главное спокойствие, дело житейское, как говорил один мужик с пропеллером на спине. У меня нет доступа к внутренней сети разрушителя. Поэтому банку с вареньем придется вскрывать консервным ножом.

Перед самым шлюзом «тарелка» резко сбавила скорость и остановилась. Затем лазерные лучи и плазменные импульсы, смешавшись в единый световой поток, резали броню диафрагмы в течение нескольких минут, пока раскаленные добела пластины металла не отделились от корпуса корабля.

— Странно, что никто не сопротивлялся, когда они проникли на «Звезду»? — спросил Воронин.

— Пока конфи не открыли стрельбу, их принимали за своих. Поэтому они сумели беспрепятственно пройти через главную галерею и добраться до центра управления.

— Насколько мне известно, внутри должно быть, по крайней мере, три взвода охраны. Почему они не ничего не предприняли?

— Конфи сразу же отключили гипер-передатчик. Поэтому я могу лишь догадываться о том, что происходит внутри. Но думаю, они контролируют только центр разрушителя. Правда, этого вполне достаточно, чтобы управлять всеми системами корабля дистанци-онно. Скорее всего, они заблокировали двери, чтобы охрана не смогла добраться до центра управления.

За время их короткой беседы «тарелка» опустилась на дно шлюза. Внутри их никто не ждал. И десантники беспрепятственно спустились. Саша вышел со второй группой.

— Командир, люк заблокирован! Нам не пробраться внутрь! — Передал старший первой группы, уже обследовавший к тому моменту помещение.

— Ты слышишь? — Воронин обратился за помощью к «Терминатору».

— Подожди, я едва вошел в сеть разрушителя. Разбить внешний экран оказалось явно недостаточно. Тут сплошная толща металла. Я еле нащупал лазейку.

Стоило «Терминатору» произнести это, как люк открылся, выпустив из соседнего отсека воздух.

— А теперь загружаю в ваши терминалы схему разрушителя. Следуйте целеуказателям. Как я и предполагал, большая часть конфедератов в рубке.

— А как насчет наших ребят из охраны?

— Те, что охраняли рубку, застряли в главной галерее. Они пытаются атаковать, но безуспешно. Другие два взвода были заблокированы. Я освободил их из ловушек и передал, чтобы они двигались на встречу с вами. Место рандеву я обозначил на схеме.

Но вовсе не предстоящий бой заботил Воронина. Война, и тем более революция, приучили его к ощущению постоянной опасности. Больше всего Сашу волновала судьба Кати. Он даже не знал, жива ли она.

— Насколько глубоко ты проник в сеть разрушителя? — спросил Воронин.

— А что такое?

— Ты можешь узнать, что делается в рубке?

— Только предположительно. Они отключили там камеры. Ты хотел узнать про Ярову?

— Да.

— Будем надеяться на лучшее. — Подбодрил его невидимый собеседник. Все ты врешь или, как обычно, чего-нибудь недоговариваешь, недоверчиво подумал Саша.

— Они засекли нашу группу? — Поинтересовался Воронин.

— Нет, я блокирую сигналы. Но вам нужно поторопиться. Рано или поздно конфи обнаружат, что один из постов не отвечает.

Пока Саша со своим отрядом подбирался к запасному входу, другая группа пришла на помощь охране застрявшей в центральной галерее. Вместе они сумели продвинуться вперед, но конфедераты остановили их шквальным огнем, не позволив подойти к рубке ближе, чем на тридцать метров.

Широкая лестница упиралась в горизонтальный люк, находившийся как раз под центром рубки. Это и был запасной вход.

— Открывать опасно. Лучше взрывайте, чтобы не потерять элемент внезапности. — Посоветовал «Терминатор».

Через минуту все было готово. Бойцы отошли на безопасное расстояние и детонировали взрывчатку.

— Пошли! Вперед, мать вашу! — крикнул Воронин, как кричал уже много раз, подгоняя своих бойцов. Чем скорее они ворвутся внутрь, тем больше шансов застать врага врасплох. Ведь у них есть всего несколько секунд, пока оглушенные взрывом конфедераты очухиваются. А значит, потерь будет меньше. Саша видел, как дрались андроиды. Сила и реакция искусственных выродков лучше, чем у самых крутых бойцов.

Примерно четверть отряда полегла — андроиды оказались слишком серьезными противниками. Если бы не внезапность, потерь могло быть несравнимо больше. Воронин был вне себя. Он, словно тогда под Пермью (думая, что находится на планете чужаков), хотел только убивать.

Двоих андроидов удалось взять в плен. Из команды в рубке нашлись только несколько инженеров, согласившихся под страхом смерти вернуть реактор в исходное состояние. Оправданием им могло быть лишь то, что они тянули время до самого последнего момента. Команду разрушителя обнаружили в соседнем зале. Сердце в груди у Саши екнуло. Он еще пытался разглядеть в толпе освобожденных повстанцев Катино лицо, когда услышал:

— Полковник, скорее сюда, мы нашли трупы!

Тела валялись в пустом углу рубки, беспорядочно сгруженные друг на друга. Среди них были военные в форме повстанцев, двое в белых халатах и даже один труп в скафандре космодесантника. Значит, наши сопротивлялись. Воронин застыл перед грудой тел и молча наблюдал, как бойцы разгребали их, поворачивая лицами кверху.

Надменное лицо конфедерата, сохранившее это выражение даже после смерти, было знакомо Саше. Ну конечно же, Майкл Хилл собственной персоной. С двумя аккуратными дырочками во лбу. Кто-то постарался на славу. Жаль. Он хотел сделать это сам. Андроиды вызывали у Саши отвращение не меньше чужаков.

Лица, лица. Мертвые лица героев, погибших за свободу человечества. Изуродованное пулями тело в залитом кровью халате, чью личность было невозможно опознать. Кто этот герой, державшийся до конца? Такое впечатление, что он сделал нечто чрезвычайно важное, заставившее конфи исполосовать его свинцом.

— Это Антон Петрович. Он отключил защиту реактора. Конфи расстреляли его. — Пояснил кто-то за спиной Воронина.

— Вы уже запустили реактор? — Не отрывая взгляда спросил Саша.

— Пять минут до расчетной мощности, — ответил другой голос.

— Отлично. Копна светлых волос, улегшаяся на решетчатый пол, словно след от кометы, заставила его содрогнуться.

Что ж, пусть так. Катя мертва. Но ОНИ ответят и за это!!!

Темная разрушительная ненависть овладела Сашиным рассудком, не оставив там ничего, кроме жажды мести и убийства. С ним случилось самое страшное, чего он так боялся. Ненавистная война стала приносить ему извращенное удовольствие!

— Где эти андроиды?

— Там! — махнул десантник, положивший Катю. Саша бросился в указанном направлении, чуть не сшибив людей, стоявших позади него. Двое десантников кое-как сдерживали женщину.

— Недоноски, когда я освобожусь, вам конец! — вопила она, силясь вырваться из рук десантников.

— Ты кажется у них главный?! — Заметив Сашу, прокричала она. — Скажи этим жлобам, чтобы они отпустили меня! Если хочешь остаться в живых! — Грозно произнесла она, гипнотизируя Воронина нечеловеческим взглядом.

Похоже, у боевых андроидов напрочь отсутствовало чувство самосохранения, а самоуверенности хоть отбавляй.

— Ага, сейчас! Не раздумывая ни секунды, он схватился за автомат и, направив дуло в ее ненавистное лицо, со злостью надавил на спусковой крючок.

— Тварь, — тихо шептал Саша. — Тварь…Все ошарашено уставились на Воронина.

— Полковник, вас вызывает Земля! — Этим восклицанием помощник Яровой, уже успевший принять командование на себя, разрядил обстановку.

Незнакомая шатенка обрадовано глядела на Воронина.

— Слава богу, вы отбили разрушитель!

Саша был, мягко говоря, не в состоянии вести беседы и с большим трудом подавил желание послать ее куда подальше.

— А вы собственно кто?

— Я из Питера. Сотрудник ФСБ.

— И что? Женщина выглядела растерянно.

— Как что?! А с кем я говорю? Вы разве не капитан «Звезды»?

— Вы полковник Воронин?! Саша кинул.

— Я новый министр обороны Российской Федерации генерал Яров. Нам срочно нужна помощь разрушителя. Нашу армию зажали на юге России.

Господи, да это же ее отец! Он, наверное, даже не знает, что Катя погибла вовсе не в декабре прошлого года, а только сейчас. Катин отец, сам того не желая, заставил Воронина испытывать боль еще сильнее. Сердце защемило, кулаки сжались.

— Тогда это не ко мне. Я всего лишь десантник. — Глотая слюну, он отвернулся от терминала. — Переключаю вас на капитана.

Воронин надеялся, что на этом разговор будет закончен. Но женщина осталась на связи.

— Простите, вы не могли бы найти Антона Введенского? — Попросила она. Ах, вот в чем дело. Еще одна! Стало быть, я не одинок в своем горе, понял Саша.

— К сожалению, это невозможно, — мрачно ответил он.

Женщина не потребовала объяснений, сразу же поняв, что произошло. Пораженная горем, она не могла вымолвить ни слова. Тушь потекла по ее побледневшим щекам двумя темными ручейка-ми. Воронин молча ждал, пока она придет в себя. В такие минуты люди должны поддерживать друг друга. Возможно, она захочет выговориться. А он тот самый человек, который отлично понимал ее. Действительно, ПОНИМАЛ.

Прошло какое-то время, прежде чем женщина смогла говорить.

— Эй, как вас там?

— Полковник Воронин.

— Отомстите им, полковник. Вы слышали меня?

— Да, я вас слышал…Женщина пропала с монитора. Надо будет разыскать ее потом, решил Саша. Новый капитан разрушителя уже вовсю отдавал команды, предварительно согласовав свои действия с Мингом. Межу тем раздробленные остатки конфедеративного флота, окончательно потерявшие надежду после перехвата повстанцами «Звезды», спасались бегством. Можно было со стопроцентной уверенностью констатировать, что Военно-Космических Сил Земной Конфедерации больше не существовало.

Инженеры наконец запустили основной реактор. И «Звезда Смерти», наполненная живительной энергией цепной реакции опускалась все ниже, чтобы ее лазеры смогли достать сквозь плотную земную атмосферу вражеские войска.

Отсюда, с орбиты, все выглядело не более чем «стратегией в реальном времени». Но Воронин понимал, что это далеко не игра. Жесточайшая война происходила на самом деле. Полыхали города и веси. Черные султаны дыма тянулись над землей, скрывая под собой целые районы. Испуганные люди тысячами бежали из родных мест, гонимые беспощадными захватчиками. Живая масса рекой лилась по магистралям. Армия, попавшая в котел в Краснодарском крае, дралась из последних сил. Противник пер со всех сторон, вклинившись вглубь страны. России пришлось бы совсем туго, не выбери Евросоюз выжидательную позицию. Короче говоря, если в космосе повстанцы одержали полную победу, то на Земле дела обстояли не самым лучшим образом. Но конфедераты и их приспешники еще сильно пожалеют о том, что напали на Россию!

— Послушай, капитан, а что там просил министр обороны? — обратился Воронин к командиру корабля.

— Нанести удары по наступающим армиям. Я уже заложил наиболее важные цели в компьютер. Сейчас ударим лазерами. Жалко, что плазмой нельзя в атмосфере! А то я бы им показал!

— Кому «им»?

— Нашим соседям. Они остались верными американцам.

— Я конечно здесь не командир…

— Вы старший по званию…

— Если уж на то пошло, отбросим формальности к черту, как тебя звать капитан?

— Даниил, товарищ полковник.

— Так вот, Даниил, предлагаю кроме удара по войскам зацепить их столицы! Пусть прочувствуют, сволочи! — Воронин выложил свой зловещий план.

Да, Саша съехал с катушек. Ему просто не оставили другого выбора. Все же где-то глубоко внутри он понимал, что поступается своими принципами. Но ничего не мог с собой поделать. Гибель Кати лишила его всякой жалости. Холодное, выстраданное годами желание мести, превратилось в ярость зверя, раненного в самое сердце.

— Согласен, черт возьми! Я сам из Сочи, а эти ублюдки сожгли его! — кивнул молодой капитан и незамедлительно стал вносить изменения в программу обстрела.

После маленькой корректировки программы обстрела, ответный удар «Звезды» разнес сателлиты в щепки. Стоило центральным го-родам запылать, так сразу же посыпались слезные мольбы о пощаде. Напавшие страны выстроились в очередь, чтобы капитулировать. Некоторые президенты связывались напрямую со «Звездой Смерти», предлагая все что угодно, лишь бы они прекратили обстрел.

В то время как «Звезда» спасала Россию, один овальный линкор помог союзникам в Южно-китайском море, уничтожив корабли конфедератов. На орбите повстанцы распылили последних безумцев и вплотную занялись ПВО Соединенных Штатов. С разрушителем связался Минг и потребовал, чтобы они летели к Джеквиллу, где требовалась огневая поддержка.

— К тому же, Воронин, не забывайте, вы должны возгласить штурм «икс-проекта»! — На повышенных тонах добавил генерал, прежде чем прервать канал связи.

Пока разрушитель продолжал полет над Атлантикой, с каждой минутой приближаясь к Северо-Американским берегам, из Брюсселя пришло важное сообщение. Евросоюз, убедившись в мощи «Звезды Смерти», наконец вышел из игры и объявил нейтралитет. Позже этот шаг назовут Великой Швейцаризацией. Минут пять спустя к Брюссельским заявлениям присоединилась Япония и Израиль. Земная Конфедерация рушилась на глазах. По-прежнему верными оставались только страны Британского содружества. За что Великобританию поспешили исключить из Евросоюза с формулировкой «за нарушение режима нейтралитета». Практически положение дел стало еще хуже: США остались одни. Даже канадский премьер уже связался с Временным Комитетом с просьбой не обстреливать страну.

Прямо по курсу показался Американский континент, освещенный первыми лучами солнца, встающего за кормой разрушителя. Тут еще только начинался новый день. И начинался не самым лучшим образом. Икс-флот сминал американское ПВО. Тут и там мелькали нити лазерных лучей. Яркими вспышками взрывались заградительные ракеты, не достигавшие своих целей. С особенной интенсивностью бой шел над югом Штатов; повстанцы пытались как можно скорее прорваться к Джеквиллу, чтобы покончить с «икс-проектом». Войска латинос при поддержке из космоса уже прорвали оборону на границе, но элитные части конфедератов су-мели задержать их на подходе к Джеквиллу. Вся надежда была исключительно на десант с воздуха.

Воронину пришлось покинуть разрушитель и вернуться на десантный корабль. Перед тем как уйти он хотел еще раз посмотреть на Катю. Но не решился, почувствовав, что если еще раз увидит ее растерзанное пулями тело, то совсем свихнется от злости.

Корабль опускался к зеленому пятну на выжженной солнцем пустоши, где на перекрестке двух второстепенных дорог находился Джеквилл. Небольшой городок был обязан своей жизнью исключительно «икс-проекту». Внешне он выглядел как обычный захолустный городишко, каких тысячи в американской провинции. Жизнь текла тут размеренно и неторопливо. Добропорядочные граждане стригли газоны рядом с ухоженными домишками. По улицам бегали веселые дети. Медленно ехал фургон мороженщика… Случайно заехавший сюда путник вряд ли заметил бы хоть какие-нибудь отличия от других провинциальных городов. И уж тем более не понял бы, почему повстанцы выбрали именно его в качестве основной мишени. Штурмуйте Нью-Йорк, там Земное Правительство, или на худой конец, Вашингтон. Но зачем же нарушать мирную жизнь это-го непримечательного милого городка. Однако отличия были. Дже-квилл мог поспорить с любым университетским центром по количеству профессоров и академиков на квадратный метр площади. И наверняка выиграл бы этот спор. Потому что большинство жителей Джеквилла состояли на службе самой могущественной организации, когда-либо созданной в этой стране. Под добропорядочным лицом Джеквилла в глубине земли скрывался чудовищный монстр, безжалостно распоряжавшийся судьбами миллиардов.

— Воронин, ты слышишь меня? — Это был голос «Терминатора».

Виртуальный бог застал Сашу за проверкой амуниции. Он еще находился в рубке «тарелки», но в мыслях уже шел по таинственным закоулкам «икс-проекта» в поисках чужаков.

— Да, — нехотя откликнулся он. В этот момент Саша не желал ни с кем разговаривать. Перед его глазами уже маячили уродливые образы пришельцев, которых он остервенело изничтожал.

— Думаю, ты все же считаешь меня виновным.

— Брось, ты тут ни при чем. Виноваты чужие, «иск-проект» и уроды типа Сикорски. Замнем эту тему. Лучше помоги мне добраться до пришельцев! — Перебил его Саша.

— Для этого и явился. Ваши уже высадили десант на окраине города, но они не смогли пробраться вниз. Все входы на базу замурованы. Ты наверно в курсе, что я не имею доступа во внутреннюю Сеть центральной базы. Поэтому вашей главной задачей будет поместить внутрь терминал с достаточно мощным передатчиком, чтобы я смог нащупать вход в Сеть.

— И как ты предлагаешь это осуществить, если входы замурованы?

— Логичный вопрос. По этой причине пришлось перебрасывать «Звезду» сюда. Только ее лазеры способны прожечь такую толщу породы. Затем сквозь образовавшийся колодец вы спустите вниз передатчик. После этого будем действовать по обстановке.

— Слушай, ты и вправду даже не представляешь, как там внутри?

— Абсолютно. Одно лишь могу сказать наверняка, — центральная база полностью защищена торсионными генераторами. Сам понимаешь, «Реванш» бесполезен.

— Полковник! — окликнули его.

Саша повернулся к дыре, и понял, что пробыл в задумчивости всего несколько секунд. Время как бы сжалось.

— Все готово, — доложил офицер, занимавшийся установкой тросов.

— Отлично, начинаем! Ну, ублюдки, держитесь, я уже рядом! Саша почувствовал, что дрожит от возбуждения. Близость завет-

ной цели заставила его нервничать. Теперь-то он уж точно посмот-рит в гадкие морды пришельцев и с удовольствием расстреляет их.

Ах, Катя, Катя, жаль, что тебя не будет со мной в этот миг. И больше никогда не будет….

Двое десантников опустились в темноту. Как только они достигли дна и сообщили, что все в норме, за ними последовали остальные.

Отряд Воронина очутился в одном из многочисленных коммуникационных каналов центральной базы «проекта». Десантники заняли оборонительные позиции. Пока «Терминатор» не взломал сеть базы, никто не рискнул пробираться дальше. Передатчик спустили в последнюю очередь.

Не прошло и минуты, как Воронин услышал радостный голос супервзломщика:

— Есть!

— Ты вошел?

— Да! Но пришлось перетянуться сюда полностью.

— Как насчет схемы базы?

— Конечно, принимайте.

— Никак не могу найти чужаков! — Пожаловался он «Терминатору».

— Я тоже. Но не суть. Думаю, надо добраться до главного пуль-та, где, скорее всего, находиться Сикорски. Он прольет свет на наши вопросы. Кстати, вторая группа вошла с другой стороны, я уже связался с ними. Они будут дублировать вас.

— Черт тебя возьми, я же спрашиваю, где чужаки!? — Разозлился Саша. Он будто не слушал, что сказал «Терминатор».

— Не ругайся! Я же говорю: следуйте к главному пульту! — Не сдержавшись, крикнул на Воронина «Терминатор», словно подтверждая свою человеческую сущность.

Они действовали как на любой станции «икс-проекта». Следуя полученному плану, группа пробиралась к центру управления, чтобы обезвредить ГСО. Правда, центральная база имела размеры, значительно превосходящие любой из внеземных объектов, даже Цидония выглядела по сравнению с ней маленьким погребом.

Поначалу им не встречалось ни единой души. База выглядела недавно покинутой. Из некоторых помещений раздавалось мерное гудение не выключенного оборудования. На столе дежурного охранника стояла чашка недопитого кофе. Видимо, они успели эвакуировать не только городское население, но весь персонал проекта. Лишь двадцать минут спустя отряд наткнулся на первый очаг сопротивления. Охрана «проекта» устроила им засаду недалеко от вакуумных стартовых площадок. К счастью, «Терминатор» сумел вовремя предупредить их, поэтому обошлось малой кровью. Потеряли всего одного бойца.

Непонятно откуда взявшийся интерес заставил Сашу заглянуть внутрь стартовой площадки. А вдруг на стапеле закреплен настоящий корабль чужаков, еще не успевший улететь? Однако вопреки ожиданиям ВСП оказалась пустой.

Несмотря на это Воронин по-прежнему надеялся найти пришельцев и самолично перестрелять уродцев. Хотя нет, — это, конечно, глупо. Их необходимо оставить в живых, чтобы под пытками выведать координаты родины. А уже затем нагрянуть к чужакам в гости…

Вторая группа опередила их на десять минут, ввязавшись в перестрелку на подходах к центру управления. Сопротивление противника было сломлено, как только отряд Воронина подоспел им на помощь. Буквально через пару минут уложили последнего охранника. И вот долгожданный момент настал. Массивные двери в святая святых «икс-проекта» раздвинулись, открыв Сашиному взгляду большое светлое помещение. Интересно, что каждый из повстанцев ожидал увидеть в сердце «икс-проекта»?! Аквариум с гадкой амебой, протянувшей свои отвратительные щупальца во все концы планеты? Огнедышащего дракона? Или на худой конец убогого карлика-гуманоида?

Воронин сделал осторожный шаг внутрь. И был поражен открывшейся картиной: стены, словно калейдоскоп из тысяч окон в различные части света, вздымались кверху гигантским конусом, обрываясь в космосе, где мерцали звезды млечного пути. Однако удивление быстро исчезло. Окна оказались всего лишь монитора-ми, а космос — голограммой. Создатель этой «дешевой декорации» не был лишен фантазии. Но по-настоящему удивить он мог разве что младенцев. Саша посмотрел на пол, ожидая какого-нибудь визуального трюка. Ничего особенного там не оказалось, кроме стеклянных контейнеров с головастыми андроидами-операторами.

— Я с нетерпением ждал вас, товарищи революционеры! — Прогремел усиленный акустикой голос. Обладатель голоса, кем бы он ни был, говорил на отличном русском, правда, с едва заметным акцентом.

Рудольф Сикорски — собственной персоной, сообразил Воронин. Он был сыном четы немецких диссидентов-ученых сбежавших от гэдээровских штази на запад — один из немногих достоверно известных фактов из его загадочной биографии. Черт знает, благодаря каким заслугам он сумел пробраться в высшие чины американской разведки.

Лишь теперь Воронин заметил в центре зала кресло, где восседал старикашка со странной каской на голове.

— Что еще за кощей?! — Не выдержал кто-то из солдат.

— У меня было много разных прозвищ, но «кощей» — это что-то новенькое! — отозвался старикан. Затем хотел сказать что-то еще, но закашлялся.

Саша растерялся, увидев эту развалину. На вид Сикорски было лет сто, если не больше. Саша не мог поднять руку на доходягу, хотя тот заслуживал смерти. За предательство рода человеческого срока давности не может быть. Именно поэтому ублюдка должны судить, чтобы этот процесс видел весь мир.

— Ты Сикорски? — спросил Воронин, неторопливо приближаясь к старику.

— Да, это я. С кем имею честь разговаривать? — он попытался улыбнуться, обнажив отличные искусственно выращенные зубы. Улыбка получилась страшной. Сикорски и вовсе стал походить на опереточного кощея бессмертного.

— Это не важно, Сикорски. Говори, где чужие!

— Чужие?! Так ты еще ничего не понял?! Хе-хе-хе! Кх-кх… — снова закашлялся старикан.

— Да пристрелить ублюдка и дело с концом!

— Верно!

Бойцы уже подняли автоматы, но Саша остановил их:

— Ну, говори, или я перестану сдерживать их!

Саша не понимал, чего добивается старик, но этот спектакль стал ему надоедать.

— Где чужаки? — повторил он.

Сикорски игнорировал вопрос, повернув кресло боком к десантникам.

— Ваши недоразвитые мозги не способны оценить того, что вы натворили. Но уже очень скоро даже до вас дойдет, чего вы лишись, уничтожив «икс-проект». Я своим непосильным трудом создал это! — Дрожащими руками он обвел зал. — Я избавил человечество от мировой войны, которая неминуемо разгорелась бы, не получи вы взамен космос. И даже тогда я не оставил вас, избавив от не-нужных колониальных звездных войн. Подарив вам настоящего ВРАГА! Что касается жертв. Так они были бы несравнимо больше, начни вы драку за новые планеты. И какое я получил вознаграждение?! Юнцов, наставивших на меня ружья! Но сейчас я понял, что за все добро, сотворенное мной, это именно та награда! Ибо большего, то есть распятия, заслуживал только Спаситель! Ну же, легионеры, проткните меня копьем! — Рудольф Сикорски наконец-то завершил свою пафосную речь.

Да, родители видно ошиблись с именем. Ему бы не Рудольфом, а Адольфом зваться.

Если Сикорски и хотел, чтобы его пристрели, то сказал явно не ту речь. Потому что даже самые горячие бойцы опустили оружие. Все убедились, что такого ублюдка надо судить.

До Сикорски, кажется, дошло, что он переборщил с речью. Его левая рука стала судорожно шарить по подлокотнику…

Так вот зачем он повернулся боком!

Саша бросился к старикану, но опоздал. Сикорски успел надавить на скрытую клавишу, и его тело разорвало в клочья. Он все-таки скрылся от правосудия.

Забрызганный кровоточащими остатками Воронин замер на пол пути к креслу.

— Вот, ублюдок! Даже после смерти успел напакостить!

Мониторы, покрывавшие стены, разом погасли, и сердце «икс-проекта» погрузилось в темноту.

— ВНИМАНИЕ! — Сказал приятный женский голос, какие обычно вводят в звуковые процессоры компьютеров. — ВНИМА-НИЕ, ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ! ДО САМОЛИКВИДАЦИИ БАЗЫ ОСТАЛОСЬ ДЕСЯТЬ МИНУТ. ПРОСЬБА ПОКИНУТЬ ПОМЕ-ЩЕНИЕ! ЖЕЛАЮ УДАЧИ.

На мониторах включился обратный отсчет.

— Вот уж ублюдок, так ублюдок! — Стирая с лица кровь старикана, произнес Воронин. Как раз прорезался «Терминатор».

— Уносите ноги! Вас же предупредили!

— Только не говори мне, что ты не можешь отключить самоуничтожение.

— Представь себе! Три независимых атомных заряда заложены в разных концах базы. Вы физически не успеете до них добраться. Управляющая цепь разрушилась сразу же после подачи сигнала. Так что, увы, я бессилен. Пока не поздно бегите наверх.

— А как же пришельцы!? — Саша не хотел уходить отсюда с пустыми руками.

— Да пес с ними, с пришельцами! Убегайте! — изумленно ответил «Терминатор».

— Ты ведь прекрасно знаешь, что у меня к ним особые счеты!

— Да, но, к сожалению, я не могу передать тебя в сжатом формате по Сети, как могу сделать с собой. Один старый пердун уже пытался повторить мой подвиг…

— Неужели Сикорски?!

— А ты думал, на его башке была каска?! Это же мозговой зонд! Старикашка пытался воссоздать условия, при которых возник я. Он сканировал себя и ждал, когда вы его пришьете.

— Ну и? — Поторопил он «Терминатора».

— Ничего. Просто набор данных. Старый пердун не вошел в сеть. Виртуальная война не состоялась.

Земля под ногами вдруг задрожала. Некоторые мониторы окончательно погасли.

— Что, уже началось?! — испугался кто-то из бойцов.

— Да нет. Это «Звезда Смерти». Я передал координаты для зал-па, и они проделали новый туннель двумя уровнями выше. Если поторопитесь, останетесь в живых, — успокоил всемогущий «Терминатор».

Не дожидаясь приказа, десантники двинули к выходу. И через несколько секунд внутри остались только двое.

— Товарищ полковник, давайте уйдем. — Сказал солдат, не посмевший бросить своего командира. — Может быть, Сикорски и был тем самым пришельцем!? Или же они как-то воздействовали на него. Какие-нибудь паразиты или энергетические сгустки. Я читал такую книжку.

— Может быть ты и прав! — Согласился Саша, бросив последний взгляд на бьющееся в последних судорогах сердце «проекта».

Саша чувствовал себя разбитым и обманутым, словно маленький ребенок, обнаруживший под красочной оберткой вместо подарка пустоту. Проделав долгий и тяжелый путь, он пережил многое, в том числе нашел и уже успел потерять любимую женщину, но так и не добрался до чужаков. Наоборот, он еще больше отдал пришельцам. Только вот где эти самые пришельцы?! Между тем война еще не закончена. «Тарелка» несла его к последнему оплоту Земной Конфедерации — Вашингтону. Земное Правительство в Нью-Йорке уже разгромили разъяренные толпы, наполнившие столицу конфедерации. Бывший небоскреб ООН, где базировалось Земное Правительство, горел, словно погребальный костер. А вокруг в эйфории бесновалась разноцветная людская масса. И лишь Соединенные Штаты упорно не желали признать очевидного факта, что с Конфедерацией покончено. Поэтому ударные силы повстанцев были срочно переброшены в округ Колумбия.

Я просто не могу подобрать слова, чтобы описать свое состояние в тот момент, когда в рубку «Звезды» ворвались конфедераты! Не представляю, как им удалось это сделать… Но черт побери, это был настоящий страх, да нет, ужас, животный ужас! Честное слово, я чуть в штаны не наложил! Герой хренов…

Затем я помню, с какой радостью кинулся навстречу десантникам, освободившим нас. Мои прежние страхи и переживания — ничто по сравнению с тем, что мне довелось пережить сегодня. Черт возьми, я буквально почувствовал, как в моей голове что-то переключилось. Теперь мне кажется, что жизнь разделилась на две части, и я стал совсем иным человеком. Или это только кажется?

Я видел, как этот сильный человек достойно принял удар судьбы! Хотел бы я быть таким же стойким! Впрочем, мне еще предстоит испытать себя на прочность… ведь эти ублюдки сожгли мой родной го-род. О том, что случилось с моими родителями, я могу только гадать. Нет, об этом лучше не думать… Может быть, им удалось выжить.

Но, несмотря ни на что, мы победили! МЫ ПОБЕДИЛИ!

Сутки спустя. Раннее утро пятого июля. Секретный бункер президента Соединенных Штатов.

Налитое краской разъяренное лицо президента говорило само за себя: он узнал правду.

В кабинет вбежал запыхавшийся вице-президент.

— Сэм? Мне сказали, что ты меня звал. Что произошло?

— Молись, сволочь, я все знаю! — прорычал тот в ответ, привстав над громоздким дубовым столом с изображением герба.

— О чем ты? — оторопев, спросил вице-президент.

— Я знаю все об «икс-проекте» и о заговоре!

— Ну, знаешь… это смешно! Неужели повстанцы сумели зомбировать тебя?

— Какого черта, Адам, причем тут повстанцы!!! Десять минут назад мне все рассказал Роджер, когда я попросил его занять место погибшего министра обороны.

— Хм, Роджер… вот скотина… — буркнул себе под нос Адам. Президент продолжал рвать и метать.

— Из-за вас, ублюдки, началась эта долбанная война. И каково мне теперь, после той вдохновенной речи, узнать, что все сказанное мной — вранье! Как я буду выглядеть после этого перед избирателя-ми…. Как я буду объяснять, из-за чего разрушена и сожжена столица! Эти русские и китайцы, оккупировавшие Вашингтон, хуже англичан в девятнадцатом столетии. Они повесели свои флаги над Белым Домом и расписали его стены, словно обкурившиеся травкой граффити. Ну, скажи, зачем такой позор на мою голову! Все, с меня хватит! К чертям собачьим ваши наполеоновские планы! И пусть горит в аду душа этого маньяка Рудольфа Сикорски! Отныне я играю по своим правилам! Ты больше не вице-президент! А сейчас же связываюсь с этими повстанцами, Временный Комитет или как их там… Пора прекратить бессмысленную бойню.

Президент потянулся к терминалу.

— Ты не сделаешь этого, Сэм! — приказным тоном гаркнул вице-президент.

— Ты шутишь?!

Но Адам не шутил. В его бледной руке сверкнул лазерник с дарственной надписью на рукоятке. Ствол направлен в грудь президента.

— Руки прочь от терминала! Из вас, горлопанов, лишь один самостоятельно догадался об истинном положении вещей. Ему пришлось немножечко подрихтовать извилины. Но ты, идиот, так легко не отделаешься!

Президент был возмущен немыслимой наглостью Адама.

— Положи пистолет, ты арестован!

— Ты еще больший идиот, чем я думал! — с этим словами Адам хладнокровно выстрелил в сердце президента. И тот, схватившись за грудь, тяжело рухнул на стол и замер.

Едва президент упал, как дверь в кабинет распахнулась. На пороге возник Роджер Сикорски в окружении двух морских пехотинцев. Вице-президент испуганно обернулся.

— А, это ты, Роджер… Какого черта ты сказал этому придурку правду! — сказал он, опуская пистолет.

— Опомнись, Роджер! Мы же друзья и делаем одно дело!

— Ты глупец, Адам! Все кончено!

— Побойся бога, мы же все спасли. Уничтожение основной базы не имеет значения. Главное — это люди, идея! Генерал Сикорски ухмыльнулся.

— Ты такой же идейный придурок, как и мой отец… Но теперь все кончено. Надо спасать страну, а не думать о мировом господстве.

— Да... ты... Ты — предатель!.. — он покраснел от злости и вновь поднял пистолет.

Сикорски приказал морпехам уйти. В дверях показалась оторопевшая госс-секретарь.

— Мэм, необходимо передать срочную депешу Временному Ко-митету. «Инопланетный заговор раскрыт. Убийца президента Соединенный Штатов Америки — вице-президент Адам Селен, был расстрелян на месте преступления при попытке бегства. США немедленно выходят из состава Земной Конфедерации. Все части ВКС, находящиеся на территории страны, должны сложить оружие и прекратить сопротивление. Америка скорбит по невинно убиенным и просит у всех прощения! Это был самый чудовищный заговор в истории человечества! Но отныне все кончено. Просим прекращения огня».

И ваша подпись, мэм.

Он достал платок и обтер вспотевший лоб.

Подлокотник кресла был расколот вместе с правой рукой. Каменный Авраам Линкольн с укоризной смотрел на Сашу, наверно, за то, что тот разрушил Вашингтон. А может, это лишь казалось Саше. Кто знает, чтобы сказал Линкольн про своих потомков, променявших идеалы свободы на фикцию «нового мирового порядка».

Воронин устало вздохнул. Последние сутки он провел без сна, державшись исключительно на стимуляторах. Штурм Вашингтона окончательно выбил его из колеи. Он чувствовал себя еще хуже, чем после уничтожения «икс-проекта». Покинув искореженный снарядами мемориал Линкольна, он стал спускаться вниз по ступеням ведущим к бассейну. Хотелось с головой окунуться в воду, и забыть про все проблемы. А затем вынырнуть и очутиться на берегу тихой речки, где-нибудь в детстве. Но бассейн был покрыт слоем пепла, который летал над городом, словно в каком-то апокалиптическом фильме. Иногда вперемешку с дымом черные тучи пепла закрывали солнце, и в городе становилось темно. Вашингтон лежал в руинах — повстанцы явно переборщили. Бесформенные глыбы камней — вот все, что осталось от величественных зданий государственных учреждений великой страны. Капитолий, Пентагон, Белый Дом и все остальные. С какой радостью повстанцы разрушали их в отместку за свои города, погубленные во время так называемых «нападений пришельцев». Над оплотом американского величия — Белым Домом, реяли два флага: российский и китайский. Стены были исписаны солдатами, в пьяной эйфории исполосовавшими обитель американских президентов всякой похабщиной.

Неподалеку Саша заметил яркий фургончик со спутниковой антенной на крыше. Неужели что-то из сетевого оборудования уцелело!? Флот так старался, уничтожая «Реваншем» мировую Сеть, чтобы обезоружить конфедератов, что в Штатах сейчас вряд ли найдется хоть один действующий терминал. А тут вдруг целая мобильная телестудия! Откуда они только взялись?

От фургона к Воронину бежали оператор и два журналиста. Заинтересовавшись, он решил подождать их.

— Погодите, месье Воронин! Мы хотим задать вам несколько

вопросов. Ваше командование в курсе! — услышал он. Все ясно, наши уже умудрились переправить сюда европейцев.

— Как вы думаете, генерал, не слишком ли много разрушений? — слету задал первый вопрос смуглый усатый журналист.

Звание генерала он получил несколько часов назад, когда под его командованием взяли Белый Дом.

— Да, много. Но это естественно. Гнев людей было трудно контролировать. Знаете, «тарелки» разрушили в том числе и мой родной город. Так что сами понимаете… — отвечал Саша спокойным вдумчивым голосом, медленно произнося слова. Слишком он ус-тал, чтобы давать волю эмоциям. В нем осталось энергии только на то, чтобы добраться до ближайшей кровати. — А еще знаете… Наши прапрадеды вместе сражались против общего врага и победили. Русские и американцы бились за свободу человечества с фашиста-ми. Мы взяли рейхстаг и водрузили на него флаг победы. Казалось, мир наступил навсегда. Но почему-то Соединенные Штаты решили, что они могут быть круче всех и ради этого продали души дьяволу, то есть чужакам… И что теперь?! Мы взяли их Белый Дом как когда-то рейхстаг!

Инициативу перехватила второй журналист.

— Генерал, мы знаем, что вы участвовали в штурме «икс-проекта». Вы видели Чужих?

— Многое отдал бы за это. У меня к ним особый счет.

— Неужели совсем ничего?

— Я просто не успел. База слишком быстро самоуничтожилась. Но может быть, они улетели… мы видели пустые стартовые площадки… Надеюсь, когда-нибудь я сумею до них добраться.

Честно говоря, Воронин уже слабо верил в это. Несмотря на все старания, пришельцы по-прежнему остались недосягаемым призраком, словно в старой французской комедии про Фантомаса, где тот постоянно снимал маски, под которыми оказывались другие маски. И так до бесконечности. Истинная личность злодея так и не была установлена.

— А как вы относитесь к предложению Временного Комитета восстановить ООН?

Отчаявшись узнать у Воронина что-нибудь свежее, журналисты потеряли к нему всякий интерес. Еще немного поснимав разрушенный город, они поспешили к своему фургону. Саша только пожал плечами и направился в противоположную сторону, где стоял его джип. Машину доставили с первым военным транспортом, высадившим десант в Колумбии. Еще совсем недавно на такой же машине он ехал по берегу моря далекой планеты Цидония. Там, на песке у самых волн его ждала Катя…

Видение быстро исчезло. Остались только злость и неистребимый запах гари. Даже больше чем спать, ему хотелось взять икс-крейсер и рвануть куда-нибудь очень далеко, в глубины вселенной и мотаться от звезды к звезде, пока он найдет чужаков. Глупо. Воронин был уже достаточно зрелым и понимал, что такое возможно лишь в детских книжках. Естественно, никто не даст ему никакой икс-крейсер.

Плохо, что «Терминатор» куда-то пропал. Он не выходил на связь с тех пор, как самоликвидировалась центральная база «икс-проекта». Неужто и впрямь не успел перекачать себя в другой узел Сети?!… Что «Терминатор» мог погибнуть, как-то не укладывалось в голове. С его исчезновением человечество теряло последнюю возможность узнать правду о чужаках. Наверняка то, что он разыскал в базе данных «проекта», было бесценно.

Что ж, придется искать ключ к разгадке в последних словах Сикорски. Определенно, он сказал что-то очень важное. Правда, в его речи были странные противоречия.

Воронин со второй попытки завел джип. Своенравный двигатель внутреннего сгорания зарычал на все лады, и машина рванула с места. Саша ехал куда глаза глядят. Вскоре пепел, летевший с неба, точно черный снег, скрыл его из виду…