Учёные из проекта космической рентгеновской обсерватории НАСА "Чандра" впервые зарегистрировали рентгеновское излучение Плутона. Их наблюдения дают новый взгляд на космическое окружение самого большого и известного объекта из внешних областей Солнечной системы.
Пока АМС "Новые Горизонты" мчалась к системе Плутона, "Чандра" несколько раз вглядывался в карликоую планету и её спутники, собирая данные для последующего сравнения с данными от "Новые Горизонты". И каждый раз, когда "Чандра" устремлял взор к Плутону - а это было 4 раза с февраля 2015 по август 2015 г. - он регистрировал низкоэнергетическое рентгеновское излучение от маленькой планеты. Это было первое обнаружение рентгеновских лучей, исходящих от объекта из Пояса Койпера. Их происхождение объясняется необычным и интенсивным взаимодействием атмосферы Плутона с солнечным ветром. Вероятно, другие объекты Пояса Койпера могут вести себя аналогичным образом.
Конечно, регистрация рентгеновского излучения от Плутона - холодного, каменистого тела без магнитосферы - выглядит на первый взгляд озадачивающе, поскольку сам по себе он не обладает естественным механизмом для излучения. Однако, учёные миссии "Чандра" 20 лет назад уже регистрировали рентгеновские лучи от кометы и знали, что взаимодействие между кометными газами и солнечным ветром может генерировать рентгеновские лучи.
Учёные миссии "Новые Горизонты" также интересовались взаимодействием между атмосферой Плутона и солнечным ветром, для измерения интенсивности которого они собрали и установили прибор SWAP (Solar Wind Around Pluto). Ранее мы уже сообщали о результатах, полученных этим прибором - ударной волне и хвосте, возникающих при встрече солнечного ветра и атмосферы vk.com (внешняя ссылка) И их сравнение с первыми результатами, полученными "Чандрой", оказываются загадочными - яркость Плутона в рентгеновском диапазоне оказалась даже больше, чем можно было ожидать от взаимодействия с солнечным ветром! Причём учёные миссии "Чандра" поначалу даже сомневались, что они смогут вообще обнаружить рентгеновское свечение Плутона, а наиболее дальними объектами Солнечной системы, от которого удавалось это сделать были диск и кольца Сатурна.
Учёные дали уже несколько объяснений результатам "Чандры". Одним из них может быть намного более широкий и протяжённый "хвост" газов, покидающих Плутон, чем тот, что был зарегистрирован прибором SWAP с борта "Новые Горизонты". Другие объяснения исходят из того, что межпланетные магнитные поля собирают несколько больше частиц в районе орбиты Плутона, чем просто от одного солнечного ветра, либо из того, что низкая плотность солнечного ветра на орбите Плутона допускает образование там тороида из нейтрального газа.
Возможно в будущем "Чандра" сможет обнаружить рентгеновское излучение и от других крупных объектов в Поясе Койпера.
Вы можете полюбоваться Плутоном и Хароном не только в видимом и рентгеновском, но ещё и в инфракрасном диапазоне vk.com (внешняя ссылка)
